第十五章:江湖远
顾衍之离开京城那天，下了入秋以来的第一场雨。
沈棠站在城门口，看着他的背影在雨幕中越来越小，最后融进了官道尽头的苍茫里。他没有回头。她也没有喊。雨水顺着伞骨滑落，在她脚边汇成细细的水流。她站了很久，久到打伞的侍女轻声催促：“小姐，该回了。”
沈棠没有动。她在等那个背影会不会忽然停下来。但是没有。顾衍之走得干脆利落，像是斩断了一根绳子。绳子断了，两头的人都自由了，也都不完整了。
“走吧。”她转过身，朝城里走去。
顾衍之走后的头十天，沈棠每天早起给父亲请安，下午去医馆帮忙，日子规律得像上了发条的钟。但她知道，自己在等一封信。
第十一天，信来了。王横托人捎回来的，只有薄薄一张纸：“已到南疆。平安。勿念。”沈棠把信看了三遍，叠好放进枕下的木匣子里。匣子里已有三样东西：顾衍之给的玉佩，陆烟儿托人转交的银簪，一片从太庙捡回的碎骨。
又过了半月，第二封信到了。顾衍之说他在万人坑旧址发现了谢云舟的踪迹。“他藏在万人坑下面的密道里，那里有太后当年修建的地下工事。”信的最后一行字迹潦草：“我的手开始肿了。‘断肠骨’在加重。但我还能握刀。”
沈棠攥紧信纸，闭上眼。她想起顾衍之说过的话——那个青瓷瓶里的解药只能压制毒素三年，而谢云舟又给他下了新毒。新旧交织，药效撑不了多久。三个月，最多三个月。
她睁开眼，起身去找父亲。
沈怀璋正在书房抄医书。听她说完，沉默了很久。“他让你去了吗？”“没有。”“那你去做什么？”“去救他。”沈怀璋低下头，看着自己满是药渍的手。良久，他从书架上取下一本泛黄的医书，翻到某一页。
“这是‘断肠骨’的古方。唯一的解法是让毒素发作到顶点，迫使骨髓重生。但这过程九死一生，需要有人施针护住心脉。”他把书递给女儿，声音沙哑：“你娘走的时候我没能救她。你……要活着回来。”
沈棠从背后抱住父亲。“我会的，爹。”
第二天一早，她背着一个行囊，骑着一匹青驴，出了城门。行囊里只有三样东西：那本医书、一套银针、那块玉佩。她没有回头。
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路比想象中难走得多。
出了中原进入南疆地界，山路变得陡峭崎岻。青驴走不动了，她把它寄养在农家，换了草鞋徒步进山。气候湿热难耐，白天暴晒，夜里寒冷，蚊虫叮得她浑身是包。干粮吃完了就摘野果、挖野菜，靠着医书上的草木知识勉强活下来。
最怕的是瘴气。
一天傍晚，她翻过一座山头，忽然头晕目眩，胸闷恶心。她知道是中了瘴气，强撑着找到一棵大树，含了几片干姜，用银针扎了穴位，然后就昏了过去。
醒来时已是第二天早上。阳光从树冠缝隙漏下来，身边放着一碗水和几个野果。一个衣衫褴褛的老头蹲在她身后啃野果，面黄肌瘦，但一双眼睛异常明亮。
“小姑娘，你一个女娃子往深山里跑什么？”
“找人。”
“找的人姓顾？”
沈棠心头一跳：“你怎么知道？”
“因为我是从那个寨子里逃出来的。”老头眼神暗了暗，“谢云舟的寨子。我在那里被关了半年，给他们看病。你说的那小子半个月前到了南疆，一直在山上盯着寨子。被谢云舟的人发现了，受了伤，但没被抓到。现在应该还在东边那座鹰愁涧里藏着。”
沈棠站起身就要走。
“喂！”老头在身后喊，“那山上都是毒蛇！你一个姑娘家——”
她头也没回。“不怕。”
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鹰愁涧比想象中陡得多。山坡几乎是直上直下，到处是碎石和藤蔓。沈棠爬一步滑两步，花了一整个上午才到半山腰。手上腿上脸上全是划痕，衣裳撕破了好几处。
快到山顶时，她听到灌木丛里有异响。她拔出匕首走过去，一只手忽然从灌木丛里伸出来，扣住了她的脚踝。
那只手肿得不成样子，关节处泛着可怕的青紫色。
“顾衍之！”
她从灌木丛里把他拖了出来。他靠在树干上，浑身是泥，脸上全是灰，嘴唇发乌，眼窝深陷。飞鱼服已看不出颜色，肩头的布料被血浸透了好几层。最触目的是他的手——十根手指肿得像胡萝卜，布满了细碎裂痕，像是随时会断裂的瓷器。
但那双眼睛，在看到她的瞬间，亮了起来。
“你怎么来了？”声音沙哑得几乎听不清。
“你的信上写了‘速来’。”
“我写错了。”
“写错了也要来。”
顾衍之虚弱地笑了：“疯了。”
沈棠抹了把眼泪，打开行囊取银针和干姜。“别说话，我先给你止血。”她解开他的衣裳，肩头的伤口已化脓。她用匕首割掉腐肉，撒上药粉，重新包扎。他全程没有叫一声，只是死死咬着嘴唇。
“谢云舟在山下寨子里？”她问。
“嗯。他手里有藏宝图和名册，还在招兵买马。”顾衍之闭着眼，“王横还要几天才到。”
“那这几天怎么办？”
“等。”他睁开眼看着她，“你陪我等。”
沈棠点了点头。她在他身边坐下，将他的头扶到自己肩上。他没有抗拒，甚至微微侧了侧身，将脸埋进她的颈窝。他的呼吸很重，带着灼热的温度——那是“断肠骨”加速发作的症状。他的时间不多了。
但她没有说。她只是伸手搂住他的肩膀，轻轻拍着。“睡吧，我守着。”
过了一会儿，他的呼吸变得平稳绵长。他睡着了。
沈棠低着头，看着他的脸。睡着的时候，他脸上那种冷厉的棱角消失了，露出底下年轻的、甚至带着一丝稚气的面容。她的嘴唇轻轻贴在他的额头上，碰了一下。
然后她抬起头，望向山下的寨子。灯火通明，人影绰绰。远处月亮从云层后探出头，将整座山镀上银白色的光。风从山谷吹上来，带着草木和泥土的气息，也带着若有若无的血腥味。
沈棠收紧了搂着他的手臂。
今夜她在这里。明天，后天，以后的每一天，她都会在这里。
不是因为他需要她，而是因为她已经走不了了。
有些路，一旦踏上去，就没有回头路。
有些人，一旦遇见了，就想陪他走到最后。
哪怕最后是悬崖。