第九章：兄妹真相
回京的路比来时更难走。
太后显然已经知道了南疆阵眼被毁的消息，沿途设下了重重关卡。顾衍之和沈棠不敢再走官道，只能翻山越岭，走那些连猎户都很少走的野路。
一路上，沈棠一直在想一个问题。
顾衍之知道她是堂妹之后，对她明显疏远了很多。他不再和她并肩而行，总是走在她前面三五步远；不再和她共用一个火堆过夜，每次都在距离她几丈远的地方另起一堆火；甚至不再主动和她说话，除非是必要的信息交换。
这种疏远让沈棠心里堵得慌。
她明白原因，正因为明白，才更加难受。
第七天夜里，他们在山腰的一处岩洞里过夜。
外面下着大雨，洞里勉强干燥。沈棠靠在一块石头上，裹着那条已经破了好几个洞的披风，冻得瑟瑟发抖。顾衍之坐在洞口，用身体挡住了大部分灌进来的冷风。
“你过来吧，”沈棠终于忍不住说，“洞口冷。”
“不冷。”
沈棠咬了咬牙，站起身来，走到洞口，在他身边坐下。
顾衍之的身体明显僵了一下。
“你——”
“我们是兄妹，”沈棠看着外面的雨幕，声音很平静，“兄妹之间坐在一起取暖，不犯法。”
顾衍之沉默了。
雨声很大，大到几乎能盖住心跳。
“你恨我吗？”沈棠忽然问。
“恨你什么？”
“恨我和你抢了……那个位置。你是皇子，我是公主。如果你登基，我是你的臣民。可现在，你连我的臣民都不是了。”
顾衍之转过头来，看着她。
雨水打湿了他的头发，贴在额头上，那双冷厉的眼睛里竟然有一丝她从未见过的温柔——虽然那温柔很快就消失了。
“我从来没有想过要当皇帝，”他说，“也从来没有想过要把你当作臣民。你在我心里……从来就不是什么公主。”
沈棠的鼻子一酸，差点掉下泪来。
她深吸一口气，把情绪压了回去。
“那我在你心里是什么？”
顾衍之没有回答。
他转过头去，重新面朝洞外的雨幕。
沈棠等了一会儿，没有等到答案。她低下头，手指无意识地在膝盖上画圈。
“顾衍之，”她轻声说，“如果你觉得为难，我们可以分开走。你回京查案，我找个地方躲起来。等一切结束了再——”
“不行。”
他的回答快得像是本能反应。
“为什么？”
“因为……”顾衍之的声音顿了一下，“因为你是唯一一个能听到白骨声音的人。没有你，我找不到证据。”
沈棠笑了，笑容里带着一丝苦涩。
“哦，原来是因为我有用。”
顾衍之的身体微微震了一下。
他张了张嘴，似乎想说什么，但最终什么都没说。
沈棠站起身来，回到自己的石头旁，重新裹好披风，闭上眼睛。
“睡吧，明天还要赶路。”
洞里安静下来，只剩下雨声和两个人刻意放轻的呼吸。
不知过了多久，沈棠听到顾衍之轻轻的脚步声。他走到她身边，把一件东西披在她身上——是他自己的外衫。
然后他回到洞口，背对着她坐下，再也没有转身。
沈棠把脸埋进那件带着他体温的外衫里，无声地流下了眼泪。
---
半个月后，他们终于回到了京城。
京城比他们离开时更加风声鹤唳。街上多了许多巡逻的士兵，百姓行色匆匆，连说话都压低了声音。沈棠随便找了个人打听，才知道——太后在前几日忽然“病重”，皇帝下旨让太后在慈宁宫静养，不见外臣。与此同时，锦衣卫指挥使谢云舟奉旨全城搜捕“前朝余孽”，已经抓了好几十个人。
“谢云舟在替太后清洗异己。”顾衍之低声说，“打着搜捕前朝余孽的旗号，实际上在除掉所有可能反对太后的大臣。”
“那我爹……”
“你爹还在太医院，我让人打听了，他还活着，但是没有自由。”顾衍之看了她一眼，“沈棠，我有个计划。”
“说。”
“谢云舟手里有一份前朝宗室名册，太后的把柄也在那本名册上。我怀疑，那份名册不仅仅是名单，还记录了太后这些年来的罪行——灭门、剜骨、炼药，桩桩件件都有记载。”
“怎么拿到名册？”
“名册不在谢云舟身边，”顾衍之分析道，“他那么谨慎的人，不会把这么重要的东西放在身上。我查过了，他每个月都会去城外的一处别庄住几天，那座别庄一定有问题。”
“你要我做什么？”
“你回沈府。”顾衍之从怀里掏出一块令牌递给她，“这是锦衣卫的通行令牌，能保你平安进府。你回去收拾一下东西，特别是你母亲的遗物。我去查别庄，拿到名册后，我们在城东的关帝庙会合。”
沈棠接过令牌，心里忽然涌起一阵不安。
“你不和我一起？”
“两个人目标太大。”顾衍之已经转身准备离开，走了两步又停下来，没有回头，“沈棠。”
“嗯？”
“如果三天后我没有去关帝庙，你就拿着这块令牌去找兵部侍郎赵大人。他是忠臣，会保护你。”
沈棠的心猛地揪紧了。
“你——你别死。”
顾衍之没有回答。他的背影消失在巷口的转角处，像一滴墨落进了水里，无声无息地散开了。
沈棠攥紧了手中的令牌，转身朝沈府的方向走去。
---
沈府比她想象的还要破败。
门上贴着封条，但不是官府的封条，而是锦衣卫的。院子里长满了杂草，花圃里的花早就枯死了，水缸里积着发绿的雨水。沈棠用令牌打发走了门口的两个守卫，推门走了进去。
她径直走到后院的卧房，推开房门。
屋里的一切还是她离开时的样子，只是落了一层厚厚的灰。她走到床边，伸手探进床底的暗格，摸到了一个小木匣子。
木匣子里装着她母亲的遗物——一支玉簪，一封书信，还有一块手掌大小的骨牌。
沈棠拿起那块骨牌。
骨牌呈长方形，边缘磨得很光滑，一面刻着凤凰纹样，另一面刻着几个字——“前朝永宁公主”。
她倒吸一口凉气。
这是她母亲的身份牌。她的母亲——养母，那个一直被她叫做“娘”的女人，根本不是前朝皇后的侍女，而是前朝公主本人？
她颤抖着打开那封书信。
信是养母临终前写的，字迹娟秀却透着虚弱。
“棠儿：当你看到这封信时，娘已经不在了。原谅娘骗了你一辈子。我不是什么侍女，我是前朝永宁公主，先皇后的亲妹妹。那夜宫变，我抱着你——先皇后的遗腹女——从密道逃出。你才是真正的公主，我只是你的姨母。沈怀璋是真心爱我的，他为了我们，背弃了家族、背弃了前程。你的‘听骨’之能，是前朝皇室的血脉所致。每一代只有一人能继承，你是这一代的承骨者。太后若知道你还活着，会不惜一切代价剜你的骨。所以娘从未告诉你真相。如今娘要走了，只能把这些话写下来。棠儿，无论你是谁的女儿，你永远是娘的女儿。永宁绝笔。”
沈棠的眼泪滴在信纸上，晕开了墨迹。
她一直以为自己是养母收养的孤女，没想到养母竟是她的亲姨母，用自己的命换了她的命。而她真正的母亲——先皇后，早已死在了太后的刀下。
她将骨牌和信贴身收好，擦干眼泪，站起身来。
她不能哭。现在不是哭的时候。
顾衍之还在外面拼命，她父亲还在宫里被软禁，太后还在算计着怎么剜她的骨头。她没有资格哭。
她深吸一口气，推门走了出去。
院子里，夕阳正在西沉，把天空染成一片血红。
远处传来钟声——是宫里的晚钟，沉闷而悠长，一声接着一声，像是在为谁送葬。