第十章：药渣藏祸，李氏顶罪

九月初九，重阳。
京城本该是登高赏菊的日子，可今年谁也没这个心思。菜市口的血迹还没洗干净，刑部大牢里又连夜抬出三具尸体。街面上流传着各种消息，有人说皇上被软禁了，有人说老佛爷要废帝另立，真真假假，搅得人心惶惶。
曹乐的医馆还开着，但门可罗雀。偶尔有病人来，也是匆匆看病，匆匆抓药，不敢多说一句话。平安趴在柜台上打盹，被李氏一巴掌拍醒。
“大白天的睡什么觉？去后院翻翻药材，别潮了！”
平安揉着眼睛去了。李氏走到曹乐身边，见他正盯着手里的医书发呆，书页半天没翻。
“还想着黄嘉的事？”
曹乐合上书：“昨天王越来说，黄嘉又受了一回大刑，还是没招。”
“那……还活着？”
“活着。”曹乐声音低沉，“可王越说，再这么下去，怕是熬不过三天了。”
李氏张了张嘴，没说话。她知道丈夫心里难受，可又能怎样？变法的事，是天塌下来的大事，他们这些小百姓，除了看着，什么也做不了。
晌午过后，天阴了。乌云从西边压过来，黑沉沉的，像要下雨。曹乐正要关门，外面忽然来了辆马车，车上跳下两个衙役，腰里挎着刀。
“曹乐曹大夫在吗？”
“我就是。”曹乐心里一紧。
“跟我们走一趟，刑部王大人有请。”
李氏冲出来挡在门口：“什么事？我夫君犯了什么法？”
“夫人别急，就是问几句话。”衙役还算客气，“问完了就回来。”
曹乐拍拍李氏的手：“没事，我去去就回。”
他上了马车，帘子一放，车里黑乎乎的。两个衙役一左一右坐着，也不说话。马车走得很快，七拐八拐，不是去刑部的方向。
“这是去哪儿？”曹乐问。
“到了你就知道了。”
马车在一处僻静宅院前停下。曹乐下车，看见门楣上挂着“回春堂”的匾额——是张飞飞的药材行。
院子里，王乙毫正在喝茶。他穿着常服，像个悠闲的富家翁。见曹乐来了，笑着招手：“曹神医，坐。”
曹乐没坐：“王院判找我何事？”
“不急，先喝茶。”王乙毫亲自斟茶，“这是上好的龙井，宫里赏的。”
曹乐看着那杯茶，没动：“王院判有话直说。”
“好，爽快。”王乙毫放下茶壶，“曹神医前几日去大牢看望黄嘉，可还顺利？”
“只是诊病，王院判不是知道吗？”
“知道，当然知道。”王乙毫从袖中取出一个小布包，放在桌上，“那曹神医可知道，这是什么？”
布包打开，里面是一团黑乎乎的药渣，已经半干了，散发着浓重的苦味。
曹乐心里“咯噔”一下。那是他给黄嘉配的止痛安神药，方子很普通，但里面有一味雄黄——雄黄能安神定惊，也能……掩盖某些毒物的痕迹。
“这是黄嘉牢房里换下来的药渣。”王乙毫盯着曹乐，“曹神医，你给黄嘉配的药里，怎么会有雄黄？”
“雄黄安神，黄嘉受刑后惊悸不安，用雄黄正合适。”
“哦？”王乙毫笑了，“可我验过了，这药渣里的雄黄，分量不对。寻常安神，一钱足矣。你这药里，至少三钱。还有……”他凑近些，“药渣里混着些别的东西，像是……砒霜的残末。”
曹乐后背渗出冷汗：“王院判说笑了，我怎会用砒霜？”
“用没用，验过才知道。”王乙毫拍拍手，“张老板，出来吧。”
张飞飞从里屋出来，手里拿着几张纸：“院判大人，这是回春堂的进货单子。曹神医上月确实从我这买过雄黄，还有……砒霜。”
曹乐脑子“嗡”的一声。他想起上月确实从回春堂进过一批药材，里面有雄黄，但砒霜……他根本没买过！
“张老板，我何时买过砒霜？”
“白纸黑字写着呢。”张飞飞把单子推过来，“您看，八月初十，雄黄二两，砒霜五钱。签字画押，错不了。”
曹乐看着单子上的签名——那确实是他的笔迹。可他明明记得，那天只买了雄黄！
“这单子是假的！”
“假的？”王乙毫冷笑，“曹神医，买卖药材都有底单，回春堂的账本上记得清清楚楚。你说假的，那就是说我太医院监管不力，纵容药商作假？”
这话说得重。曹乐知道，自己掉进了一个精心设计的圈套。
“王院判到底想怎样？”
“不想怎样。”王乙毫收起笑容，“黄嘉服毒未遂，这事皇上都知道了。如今在他药渣里验出雄黄和砒霜残末，你又买过这两样东西……曹神医，你说，这事该怎么解释？”
曹乐站起来：“我要见王越王大人。”
“见王越？”王乙毫笑了，“王越如今是刑部主事，主管黄嘉一案。你见他，是想让他徇私枉法，包庇你？”
“我没有下毒！”
“有没有，公堂上说。”王乙毫也站起来，“曹神医，对不住了。来人——”
两个衙役冲进来，架住曹乐。
“带走！”
曹乐被押出院子时，看见张飞飞站在廊下，冲他咧嘴一笑。那笑容里，有得意，有嘲讽，还有一丝……怜悯。
马车这回直奔刑部。曹乐被带进一间偏堂，王越已经在等着了。他穿着官服，坐在案后，脸色阴沉。
“先生。”他站起来，挥退衙役，“您怎么……这么糊涂！”
“我没有下毒。”曹乐盯着他，“王越，你信我吗？”
王越避开他的目光：“先生，单子、药渣都在，人证物证俱全。您让我怎么信？”
“那单子是假的！我根本没买砒霜！”
“可账本上记着，您的亲笔签名也在。”王越叹口气，“先生，您跟我说实话，是不是黄嘉求您，您一时心软……”
“我没有！”曹乐打断他，“王越，我教你医术，教你做人，你就这么报答我？”
王越脸一白，随即又沉下来：“先生，公是公，私是私。您若真没做，公堂上自会还您清白。来人——”
“王大人。”一个衙役进来，“曹乐的夫人来了，在外面闹，说要见您。”
王越皱眉：“让她进来。”
李氏冲进来，头发凌乱，眼睛红肿。她看见曹乐，扑过来上下打量：“他们打你了？伤着哪儿了？”
“我没事。”曹乐握住她的手，“你怎么来了？”
“我能不来吗？”李氏转头瞪着王越，“王大人，我夫君犯了什么法，你要抓他？”
王越把单子和药渣的事说了。李氏听完，冷笑：“就凭这个？张飞飞是什么人，王大人不知道？他为了巴结王院判，什么做不出来？那单子，那账本，就不能是假的？”
“师娘，这话可不能乱说。”王越沉下脸，“张老板是京城有名的药材商，跟太医院合作多年，信誉卓著。”
“信誉？”李氏笑了，“王大人，您当年在医馆学徒时，张飞飞来送货，短斤少两，以次充好，哪次不是我看出来的？这种人，有什么信誉！”
王越被噎得说不出话。他当然记得那些事，可眼下不能认。
“师娘，这是刑部，讲的是证据。”
“好，讲证据。”李氏从怀里掏出一个小布包，“王大人，您看看这个。”
布包打开，里面是几块碎银子，还有一枚铜钱——正是曹乐在医馆废墟里找到的那枚康熙雕母钱。
“这钱是我夫君在医馆废墟里找到的。”李氏说，“医馆失火那夜，有人看见张飞飞在附近转悠。这钱，就是在后门门槛下捡的。王大人，您说，一个药材商，深更半夜去医馆做什么？还掉了这么值钱的铜钱？”
王越拿起铜钱，仔细看了看。确实是雕母钱，不是普通百姓能有的。
“这……也不能证明什么。”
“是不能证明。”李氏收起铜钱，“可王大人，我夫君若真想害黄嘉，何必在自己的药里下毒？这不是明摆着告诉别人是他干的吗？他有这么傻？”
这话在理。王越沉默了。
就在这时，外面传来通报：“王院判到——”
王乙毫走进来，看见李氏，笑了笑：“曹夫人也来了？正好，一起听听。”
他走到案前，拿出一份供词：“黄嘉刚刚招了。”
曹乐心里一紧：“招了什么？”
“招了……是你给他配的药，里面有砒霜。”王乙毫看着曹乐，“他说，是你劝他服毒自尽，免得受刑之苦。”
“胡说！”曹乐气得浑身发抖，“黄嘉不会这么说！”
“白纸黑字，签字画押。”王乙毫把供词拍在桌上，“曹神医，你还有什么话说？”
李氏抢过供词看，手在发抖。那上面确实是黄嘉的签名，还有手印。
“这……这是屈打成招！”
“曹夫人慎言。”王乙毫冷声道，“刑部办案，岂容你污蔑？来人，把曹乐押入大牢，明日升堂问审！”
衙役上来拉人。李氏死死抱住曹乐：“不行！你们不能抓他！”
“桂枝！”曹乐掰开她的手，“听话，回家去。我没事，清者自清。”
“清什么清！”李氏哭了，“进了这里，黑的也能说成白的！曹乐，你不能进去！”
可衙役还是把曹乐带走了。李氏瘫坐在地上，哭得撕心裂肺。
王越走过来扶她：“师娘，先回去吧。我会照应先生的。”
“你照应？”李氏抬头看他，眼里全是恨，“王越，我夫君怎么对你的，你心里清楚。你要还是个有良心的，就救救他！”
王越别过脸：“我会尽力。”
李氏站起来，擦干眼泪，深深看了王越一眼，转身走了。
那一夜，曹乐被关在刑部大牢最脏最臭的一间。隔壁牢房关着个疯子，整夜唱戏，唱的是《霸王别姬》。凄厉的戏腔在牢房里回荡，听得人毛骨悚然。
曹乐靠墙坐着，脑子里一片空白。他想不通，黄嘉为什么会招供？难道真是熬不住刑，胡乱攀咬？
不对。黄嘉不是那种人。
那就是……有人逼他。用他的妻儿逼他。
想到这儿，曹乐心里像被刀绞一样疼。是他害了黄嘉，如果他不去送药，如果他不留那一瓶止痛药……
天快亮时，牢门开了。王越走进来，提着食盒。
“先生，吃点东西。”
曹乐没动：“黄嘉的妻儿怎么样了？”
王越沉默片刻：“还关着。”
“我能见见黄嘉吗？”
“不能。”王越放下食盒，“先生，明天的堂审……您想好怎么说了吗？”
“实话实说。”
“实话？”王越苦笑，“实话就是您确实买了雄黄和砒霜，确实给黄嘉配了药，药渣里确实验出了这两样东西。先生，这官司……您赢不了。”
曹乐看着他：“你想让我认罪？”
“认了，或许能从轻发落。”王越压低声音，“先生，王院判说了，只要您认罪，顶多发配充军，不伤性命。可您若不认……那就是谋害朝廷命官，要砍头的。”
曹乐笑了，笑得凄凉：“王越，你告诉我，这事……你有没有份？”
王越脸色一变：“先生这是什么话？学生怎么会害您？”
“不会吗？”曹乐盯着他，“那你告诉我，那张单子，那账本，到底怎么回事？”
王越避开他的目光：“学生……不知。”
“不知？”曹乐站起来，“好，好一个不知。王越，你记住今天说的话。若我曹乐能活着出去，这笔账，咱们慢慢算。”
王越不敢看他，匆匆走了。
第二天升堂，刑部大堂里里外外围满了人。曹乐被押上来时，看见李氏和赛西施都站在人群里。李氏眼睛肿得像桃子，赛西施脸色惨白，紧紧攥着手帕。
主审的是刑部侍郎，姓赵，是个干瘦的老头。王乙毫坐在旁听席上，王越站在案边记录。
“带人犯黄嘉——”
黄嘉被两个衙役架上来。他瘦得脱了形，站都站不稳，可看见曹乐时，眼睛忽然睁大了。
“曹……曹兄……”
“肃静！”赵侍郎一拍惊堂木，“黄嘉，本官问你，曹乐是否给你配过药？”
黄嘉低头：“是。”
“药中是否有毒？”
黄嘉沉默。
“说！”
“有……”黄嘉声音嘶哑，“有砒霜。”
堂下一片哗然。李氏尖叫：“你胡说！曹乐不会下毒！”
衙役按住她。曹乐看着黄嘉，黄嘉也看着他，眼里全是痛苦和哀求。曹乐明白了——黄嘉是被逼的。
“曹乐，你还有何话说？”赵侍郎问。
“草民冤枉。”曹乐挺直脊背，“草民给黄嘉配的是止痛安神药，绝无砒霜。那药渣里的毒，定是有人后加进去的。”
“何人能证明？”
“无人能证。”曹乐说，“但草民行医十年，从未害过人。医者仁心，天地可鉴。”
王乙毫站起来：“赵大人，曹乐买砒霜的单据在此，药渣里的毒物也验得清楚。人证物证俱全，他还敢狡辩！”
赵侍郎正要说话，堂下忽然冲上来一个人——是李氏。
她跪在堂前，磕头如捣蒜：“大人！民妇有罪！那砒霜……是民妇下的！”
满堂皆惊。
曹乐急了：“桂枝！你胡说什么！”
“我没胡说！”李氏抬起头，脸上全是泪，却带着笑，“大人，那砒霜是我买的，是我加在药里的。我夫君……他根本不知道！”
“你为何下毒？”赵侍郎问。
“因为……因为黄嘉害了我夫君！”李氏声音颤抖，“我夫君本是个乡下郎中，日子过得好好的。是黄嘉把他强拉到京城，卷进这些是非！医馆被烧，差点没命，都是因为他！我恨他！我要他死！”
这话说得情真意切，连曹乐都快信了。
“可你如何下毒？”王乙毫冷笑，“药是曹乐配的，你如何下手？”
“我趁夫君不注意，把砒霜混在雄黄里。”李氏说得滴水不漏，“夫君抓药时，一并抓了进去。他……他根本不知道雄黄里有毒。”
曹乐浑身发抖：“桂枝，别说了……”
“我要说！”李氏转头看他，眼里全是温柔，“曹乐，我对不起你。我不该瞒着你做这种事……可我不后悔。黄嘉害你，他就该死！”
黄嘉在堂下听着，忽然大笑起来，笑得眼泪都出来了。他明白了，李氏这是在救曹乐——把所有罪都揽到自己身上。
“李氏，你可知下毒谋害朝廷命官，是何罪名？”赵侍郎沉声问。
“民妇知道。”李氏磕头，“民妇认罪，求大人放过我夫君。他……他是清白的。”
曹乐扑过去抱住她：“桂枝！你疯了吗！我没做过，你不用替我顶罪！”
“曹乐。”李氏摸着他的脸，笑了，“你记得吗？你救了我爹，娶了我，对我好了十年。现在……该我救你了。”
她站起来，对赵侍郎说：“大人，民妇供认不讳。求大人明鉴，放了我夫君。”
堂上堂下一片寂静。所有人都看着这个跪在地上的女人，她头发凌乱，衣衫不整，可背挺得笔直，像一株风雨里的竹子。
王乙毫脸色铁青。他没想到李氏会来这一手。
赵侍郎沉吟良久，一拍惊堂木：“李氏下毒谋害，本应问斩。但念其情有可原，且未酿成大祸，判流放三千里。曹乐失察之罪，发配宁古塔，永不叙用。退堂！”
衙役上来拖人。李氏被拖走时，回头看了曹乐最后一眼，张嘴说了句话。
没有声音，但曹乐看懂了。
她说：“替我照顾好他。”
那个“他”，指的是谁，曹乐心里清楚。
赛西施在人群里看着，泪流满面。她想冲上去，被阿福死死拉住。
曹乐被押出大堂时，天开始下雨。秋雨细细密密的，打在脸上，冰凉。
他回头看了一眼刑部大堂的匾额，那上面“明镜高悬”四个字，在雨雾里模糊不清。
明镜？高悬？
这世道，哪有什么明镜。
雨越下越大。曹乐被押上囚车，镣铐冰凉。街两边站满了人，指指点点，说什么的都有。
“看不出来啊，曹神医的夫人这么狠……”
“也是被逼急了，谁让黄嘉害人呢。”
“可黄嘉也是条汉子，变法不成，宁死不屈……”
囚车缓缓前行。经过食为天时，曹乐看见赛西施站在门口，撑着伞，浑身湿透。她看着他，嘴唇翕动，像在说什么。
曹乐闭上眼，不敢再看。
雨幕里，囚车渐行渐远。京城在身后越来越小，最终消失在茫茫雨雾中。
而此刻，刑部大牢里，李氏坐在草席上，正在写绝笔信。她没有笔，咬破手指，在衣襟上写：
“曹乐，我走了。你好好的。西施是个好女人，别负她。下辈子，咱们还做夫妻。”
写完，她把衣襟撕下来，折好，塞进怀里。