第九章：变法败露，黄嘉求死

戊戌年的秋天，来得特别早。
八月初六那日，京城的天还是晴的，可街面上的气氛却像要下雨。摊贩们早早收了摊，店铺半掩着门，街上行人匆匆，交头接耳，神色慌张。
曹乐在医馆里坐诊，一上午没几个病人。平安趴在柜台上打盹，李氏在后院晾衣服，衣架子碰得哐当响。
“师父，您说这变法……真能成吗？”平安揉着眼睛问。
“少议论国事。”曹乐低头整理医案，“看好你的药柜。”
话虽这么说，他心里也悬着。这些日子，黄嘉来找过他几次，每次都是深夜，穿着便服，帽檐压得很低。说的都是变法的事——废科举、兴学堂、练新军。曹乐不懂这些，但看着黄嘉眼里那团火，他觉得这或许是件好事。
最后一次见黄嘉是三天前。那晚黄嘉来借医书，临走时忽然说：“曹兄，若有一日我遭了难，不必救我。”
曹乐当时没在意，以为他说的是变法失败后的仕途坎坷。现在想来，那句话别有深意。
晌午时分，街上一阵马蹄声。曹乐推开窗看，一队官兵持刀跑过，脚步声整齐划一，震得青石板路都在颤。街角有几个闲汉在议论，声音压得很低：
“……听说抓了好多人。”
“谭嗣同、林旭、杨锐……全是皇上身边的人。”
“康有为跑了，梁启超也跑了……”
曹乐心里“咯噔”一下。他想起黄嘉说过，他是康有为的门生。
“平安，关门。”曹乐站起来，“今天不看诊了。”
“啊？这才晌午……”
“关门！”
平安从未见师父这么严厉过，赶紧去上门板。李氏从后院进来：“怎么了？大白天的关什么门？”
“要出事。”曹乐脸色发白，“桂枝，你去对面……看看赛西施在不在。”
李氏一愣：“看她做什么？”
“快去！”
李氏虽不明白，还是去了。不一会儿回来，脸色也不好看：“食为天也关了，阿福说老板娘一早就出去了，到现在没回来。”
曹乐跌坐在椅子上。他知道赛西施不会有事——她现在是王越的妻子，王越是新科进士，还没正式授官，应该牵扯不进去。可黄嘉……
“师父，外面有人敲门。”平安小声道，“敲得很急。”
曹乐走到门边，从门缝往外看——是孟王府的一个小厮，神色慌张。
“开门。”
门开了条缝，小厮闪身进来，喘着粗气：“曹……曹神医，王爷让我传话：这几日不论谁来找您，都说不在。尤其是……黄大人。”
“黄嘉怎么了？”
“黄大人……被抓了。”小厮声音发颤，“今儿一早，刑部的人冲进孟王府，把人带走了。王爷让您千万别掺和，明哲保身。”
说完，小厮匆匆走了。
曹乐站在原地，手脚冰凉。他想起了黄嘉进京请他那日，两人在马车上的交谈；想起了在孟王府，黄嘉为他周旋；想起了大火那夜，黄嘉第一时间赶来……
这个人，虽是为了王爷办事，却从未害过他。
“曹乐，你可别犯傻。”李氏抓住他的胳膊，“宫里的事，咱们管不了。”
“我知道。”曹乐声音干涩，“可我欠他一份情。”
“那也不能拿命还！”
正说着，门外又传来敲门声，这次更急。曹乐示意平安别开，可敲门的人不依不饶，还带着哭腔：“曹神医！开开门！救命啊！”
是个女人的声音。
曹乐还是开了门。门外站着个三十来岁的妇人，衣衫朴素，眼睛哭得红肿。她怀里抱着个孩子，孩子头上包着布，渗着血。
“曹神医，求您救救我孩子！”妇人扑通跪下，“我男人……我男人被抓走了，孩子从台阶上摔下来，血流不止……”
曹乐赶紧把人让进来。检查伤口，是磕破了头，伤得不重，但孩子吓得直哭。曹乐一边包扎一边问：“你男人是……”
“在维新衙门当差，就是个抄写文书的小吏。”妇人抹着泪，“今早一群官兵冲进来，见人就抓……我抱着孩子从后门跑出来，没地方去，只好来找您。听说您跟黄大人熟……”
曹乐手一抖，纱布掉在地上。
“我不认识黄大人。”他捡起纱布，继续包扎，“你孩子没事了，回去好好养着，别沾水。”
妇人千恩万谢，抱着孩子走了。临走前，她从怀里掏出一封信，塞给曹乐：“这是我男人昨晚写的，说要是他出事，就交给黄大人。可黄大人也……我实在不知道给谁，您……您看着办吧。”
曹乐攥着那封信，像攥着一块火炭。
夜里，曹乐点灯看那封信。信不长，说的是维新衙门的一些日常事务，末尾有一句：“若事不可为，愿效谭、林诸君，以血醒民。”
他合上信，在灯下坐了半夜。
第二天，城里风声更紧了。菜市口贴了告示，说康梁乱党祸国，朝廷已下旨严办。街上不时有囚车经过，车里的人披头散发，有的还穿着官服。
曹乐的医馆照常开，可来看病的人都少了。街坊邻居见了他，眼神都躲躲闪闪。只有对面食为天还开着，赛西施站在柜台后算账，神色平静，像什么事都没发生。
晌午过后，王越来了。他穿着簇新的官服——吏部主事，从六品。进门时背着手，下巴微扬，和从前那个穷书生判若两人。
“先生。”他还是这么叫，但语气里没了恭敬，“学生来看看您。”
曹乐请他坐下：“恭喜王大人高升。”
“托先生的福。”王越笑了笑，“先生最近……可还好？”
“还好。”
“那就好。”王越端起茶盏，吹了吹浮沫，“学生如今在刑部当差，主管……维新案的审讯。”
曹乐心里一紧，面上不动声色：“哦？那可是要职。”
“可不是嘛。”王越放下茶盏，“皇上年幼，受奸人蒙蔽，搞什么变法。幸亏老佛爷圣明，及时拨乱反正。那些乱党，一个都跑不了。”
曹乐看着他，这个他一手帮助的年轻人，此刻侃侃而谈，眼里闪着一种狂热的光。
“黄嘉……也算乱党？”
“黄嘉？”王越冷笑，“他是康有为的得意门生，在皇上面前鼓吹变法最起劲。这次抓的人里，他算头一个。”
“他……”曹乐喉咙发干，“会怎样？”
“还能怎样？”王越起身，走到窗边，“谋逆大罪，按律当斩。不过嘛……”他回头看了曹乐一眼，“若是肯供出同党，或许能留条命。”
曹乐明白了。王越是来探口风的，看他知不知道黄嘉还有什么“同党”。
“我和黄大人只是医患之交，别的不知。”曹乐说。
“那就好。”王越又笑了，“先生是聪明人，知道什么该说，什么不该说。对了，西施让我带话，说她一切都好，让先生不必挂念。”
他特意加重了“西施”两个字。
曹乐点点头，没说话。
王越走后，曹乐在诊桌前坐了很久。李氏过来，轻声问：“他说什么了？”
“没什么。”曹乐站起来，“桂枝，我出去一趟。”
“去哪儿？”
“买药材。”
曹乐出了门，却没去药铺。他绕了几条街，来到刑部大牢后墙外。那里有棵老槐树，枝叶茂密，能看见牢房的小窗。
他在树下站了半个时辰，什么也没看见，只听见里面偶尔传来惨叫声，还有皮鞭抽打的闷响。
正要走时，牢门开了。几个狱卒拖着个人出来，那人浑身是血，衣服破烂，但曹乐一眼就认出来——是黄嘉。
黄嘉被拖到院中，扔在地上。一个狱官模样的人走出来，蹲下身说了些什么。黄嘉摇摇头，那狱官站起来，狠狠踹了他一脚。
曹乐攥紧拳头，指甲掐进肉里。
第二天傍晚，王越又来了。这次他没穿官服，神色匆匆。
“先生，黄嘉要见您。”
曹乐心里一跳：“见我？”
“他在牢里绝食三日，说要见您最后一面。”王越压低声音，“上头同意了，但只准一炷香时间。先生，这可是掉脑袋的事，您要不想去，我帮您推了。”
“我去。”曹乐毫不犹豫。
“先生可想好了？”
“想好了。”
王越盯着他看了片刻，叹口气：“那就走吧。不过有句话得说在前头——您进去后，不论看到什么，听到什么，出来都得烂在肚子里。”
曹乐点头。
刑部大牢比曹乐想象的还要阴森。长长的甬道，两旁是铁栅栏的牢房，里面关着形形色色的人。有的在呻吟，有的在咒骂，有的呆坐着，眼神空洞。
黄嘉关在最里面的一间。王越打开牢门，示意曹乐进去，自己退到门外：“一炷香，我在外面等。”
牢房里只有一扇小窗，透进些微天光。黄嘉靠墙坐着，身上换了干净衣服，但脸上、手上的伤痕遮不住。他看见曹乐，笑了笑：“曹兄，你来了。”
曹乐蹲下身，看着他满身的伤，喉咙发紧：“他们……用刑了？”
“皮肉之苦，不算什么。”黄嘉声音虚弱，却还平静，“曹兄，我请你来，是有事相求。”
“你说。”
“我……服了砒霜。”
曹乐脑子里“轰”的一声。他抓起黄嘉的手腕诊脉——脉象浮数无力，确实有中毒之象，但还不深。
“什么时候服的？”
“昨夜。”黄嘉苦笑，“可惜量不够，没死成。他们发现得早，灌了绿豆汤，又吐出来大半。”
“你何必……”
“曹兄，你听我说。”黄嘉握住他的手，手冰凉，“他们要我供出同党，我不肯，他们就日夜用刑。我熬得住疼，但熬不住……熬不住他们用我妻儿威胁。”
曹乐这才知道，黄嘉的妻子和一双儿女，也被抓了。
“我可以死，但不能叛友，不能害家眷。”黄嘉眼里有泪，“曹兄，我求你一件事——帮我走得痛快些。你是神医，知道什么药能让人无痛而去。”
“不行！”曹乐甩开他的手，“我是大夫，只救人，不杀人！”
“这不是杀人，是成全！”黄嘉声音激动起来，“曹兄，你知道他们用什么刑吗？烙铁、夹棍、竹签钉指……我若熬不住招了，得死多少人？我若死了，他们或许会放过我妻儿。皇上念旧情，说不定能给条活路。”
曹乐说不出话。他看着黄嘉，这个曾经意气风发的维新志士，此刻像风中的残烛，随时会熄灭。
“曹兄，医者仁心，我懂。”黄嘉声音低下去，“可有时候，死比活更需要勇气。你救过我，我感激你。如今我求你，再救我一次——救我别做叛徒，救我家眷平安。”
牢门外，王越在催：“时间到了！”
曹乐站起来，看着黄嘉。黄嘉也看着他，眼神坚定，像在等待一个承诺。
“我……想想。”曹乐哑声说。
“没时间了。”黄嘉从怀里掏出一个小纸包，塞进曹乐手里，“这是我藏的砒霜，不够量。曹兄，你是神医，知道怎么配药。明天……明天他们又要用刑了。”
曹乐攥紧纸包，像攥着一把刀。
走出牢房时，王越问：“他跟您说什么了？”
“说他想死。”曹乐声音木然。
王越笑了：“想死容易，活着才难。先生，您可别犯糊涂。”
曹乐没理他，径直走了。
那一夜，曹乐没睡。他坐在药房里，面前摊着医书，手里攥着那个纸包。砒霜是白色的粉末，在灯下闪着微光。
李氏推门进来，看见他这样子，吓了一跳：“你拿砒霜做什么？”
“黄嘉求我，给他配副无痛而去的药。”
李氏脸都白了：“你疯了？这是杀头的大罪！”
“我知道。”曹乐闭上眼睛，“桂枝，你说，我该怎么办？”
李氏在他身边坐下，握住他的手：“曹乐，你记得你师父怎么说的吗？‘医者，生人之术，不可为害人之事’。这话你跟我念叨了十年。”
“可黄嘉说，这是成全。”
“成全谁？成全他求死的心？还是成全那些想让他死的人？”李氏声音发颤，“曹乐，咱们是平头百姓，管不了国家大事。黄大人是忠臣，是义士，可他的路，得他自己走。你不能替他走，更不能……送他走。”
曹乐看着妻子，她眼里有泪，有恐惧，但更多的是坚定。
“我若不做，他会受更多苦。”
“那也不能做！”李氏夺过纸包，“这东西我收着，明天我就去刑部大牢，告诉他们黄嘉藏了毒，让他们搜走。要死要活，听天由命！”
“桂枝！”
“曹乐！”李氏站起来，泪流满面，“我不能看着你往火坑里跳！你要是出了事，我怎么办？平安怎么办？还有……还有赛西施，她刚嫁人，你要是死了，她得难受一辈子！”
曹乐抱住她，肩膀颤抖。
第二天一早，曹乐还是去了大牢。他空着手，什么也没带。
黄嘉看见他，眼里最后一点光熄灭了。
“曹兄，你不肯帮我？”
“我帮你。”曹乐说，声音很轻，“但不是帮你死，是帮你活。”
他从怀里掏出一个小瓷瓶：“这是我配的药，能止痛安神，还能让你……暂时失去知觉。用刑时若扛不住，就服一粒。他们会以为你昏死过去，或许能少受些罪。”
黄嘉愣了愣，接过瓷瓶，笑了：“曹兄，你还是心软。”
“医者仁心，只能做到这一步了。”曹乐看着他，“黄兄，活着才有希望。你死了，你妻儿更没活路。”
黄嘉握紧瓷瓶，点点头：“我明白了。”
走出牢房时，王越在等着。他盯着曹乐：“先生没带不该带的东西吧？”
“没有。”
“那就好。”王越笑了，“先生放心，黄嘉一时半会儿死不了。上头说了，得留着，钓大鱼。”
曹乐心里一沉。他知道，黄嘉的苦日子，才刚开始。
回到医馆，李氏看见他平安回来，松了口气。可曹乐却觉得，有什么东西，从昨晚起就变了。
他坐在诊桌前，看着自己的手——这双手救过无数人，今天却差点用来杀人。
窗外，秋风又起，卷着落叶，打着旋儿飘向远方。京城的天，阴沉沉的，像要下雪。
而此刻，太医院里，王乙毫正听着下属的汇报。
“……曹乐今日去了大牢，见了黄嘉。”
“说了什么？”
“隔着门，听不清。但曹乐出来时，王越搜了身，没发现什么。”
王乙毫冷笑：“继续盯着。还有，把牢里换下来的药渣，全给我收来。”
“药渣？”
“黄嘉昨晚服毒未遂，灌了药，吐出来的东西里，或许有文章。”
下属退下后，王乙毫走到窗边，看着院里那棵开始落叶的银杏。
“曹乐啊曹乐，你可别让我抓到把柄。”
风穿过窗棂，吹动桌上的医书，哗哗作响。书页停在一处，上面写着：“砒霜，大毒。用之得当，可起沉疴；用之不当，立毙人命。”