第十一章：发配宁古塔，西施送别

霜降过后的北京城，风干得扎脸。
天还没亮透，刑部大牢外的石阶上已经结了层薄霜。曹乐被两个差役押出来时，打了个寒颤——囚衣太薄，挡不住这深秋的寒气。
镣铐很沉，走一步哗啦一声响。曹乐低头看了看，手腕被铁圈磨破了皮，渗着血丝。他想起李氏总说他手金贵，是吃饭的家伙，得仔细护着。现在这双手，却戴着二十斤重的枷锁。
“快走！”差役推了他一把。
曹乐踉跄几步，站稳了。他回头看了一眼刑部大牢黑黢黢的大门，想起昨夜狱卒的话：“你夫人……今儿个午时三刻，菜市口。”
午时三刻。太阳最毒的时候，也是杀人见血的时候。
囚车等在街口，是辆破旧的木笼车，轮子缺了一块，歪歪斜斜的。曹乐被塞进去，笼门“哐当”锁上。车里还有三个人，都穿着囚衣，面黄肌瘦，眼神空洞
“去哪儿？”一个年轻囚犯怯生生地问。
“宁古塔。”差役啐了口唾沫，“这辈子别想回来了。”
年轻囚犯“哇”地哭了。另外两个老的没出声，只是把身子缩得更紧些。
曹乐靠着笼壁，闭上眼睛。他不想看这座城——这座困了他一年，毁了他一生的城。
可有些事，躲不过。
囚车刚拐出巷口，就被人拦住了。是赛西施。
她穿着一身素白，头上簪着朵小白花，手里挎着个包袱。天寒地冻的，她连件斗篷都没披，脸冻得发青。
“官爷，行行好。”她拦住差役头子，塞过去一锭银子，“让……让我跟他说几句话。”
差役头子掂了掂银子，咧嘴笑了：“就一炷香。”
赛西施跑到囚车边，手抓着木栏，指甲抠进木头里：“曹乐……”
曹乐睁开眼，看见她，喉咙像被什么堵住了：“你怎么来了？快回去，天冷。”
“我给你带了东西。”赛西施把包袱塞进来，里面是棉袄、棉鞋，还有一包干粮，“路上冷，穿上。干粮省着吃，到了宁古塔……”
她说不下去了，眼泪扑簌簌往下掉。
曹乐想给她擦泪，手伸到一半，被枷锁绊住了。他苦笑：“西施，别哭。我没事。”
“怎么会没事！”赛西施抓住他的手，那手冰凉，“曹乐，我对不起你……要不是我，要不是王越……”
“不关你的事。”曹乐摇头，“是我自己命不好。”
“不，不是命不好，是人太坏！”赛西施咬着嘴唇，压低声音，“曹乐，你记住，害你的人是王乙毫，是张飞飞，还有……还有王越。他们都不得好死！”
曹乐看着她眼里的恨，心里一阵刺痛。他认识的赛西施，不该是这样的。在沧州时，她爱笑，爱骂人，但眼里从没有这么深的恨。
“西施，别恨了。”他轻声说，“恨人伤的是自己。”
“我就要恨！”赛西施泪如雨下，“我恨他们害你，恨他们害了李姐姐……曹乐，你知道吗？李姐姐她……她昨晚托狱卒带话给我，说……说让我照顾好你。”
曹乐浑身一震。
“她让我告诉你，她不后悔。”赛西施哭着说，“她说下辈子，还跟你做夫妻。”
曹乐闭上眼，眼泪从眼角滑下来。他想起了李氏最后看他的眼神，那么温柔，那么不舍。那个泼辣、善妒、动不动就要拧他耳朵的女人，最后却用命换了他的命。
“时间到了！”差役头子喊。
赛西施死死抓着木栏不放：“再等等！就一会儿！”
“等什么等！”差役过来拉她，“再不走连你一块抓！”
“西施，放手。”曹乐说，“听话，回去。”
“我不！”赛西施摇头，“曹乐，我要跟你一起去宁古塔！”
“胡闹！”曹乐急了，“那是什么地方？冰天雪地，去了就是送死！你好好活着，在京城开你的饭馆，过你的日子！”
“没有你，我开什么饭馆？过什么日子？”赛西施哭喊着，“曹乐，你走了，我怎么办？”
囚车开始动了。赛西施跟着跑，脚下一滑，摔在地上。她爬起来，继续追，头发散了，衣服脏了，像疯了一样。
街两边站满了看热闹的人，指指点点，窃窃私语。
“那不是食为天的老板娘吗？”
“听说她跟曹神医有一腿……”
“啧啧，真是不知羞耻。”
这些话像针一样扎进曹乐心里。他看着赛西施在车后追，风吹起她的白发——等等，白发？她才二十八岁，怎么会有白发？
是这一夜急白的。
曹乐的心像被撕碎了。他冲着赛西施喊：“回去！西施，我求你，回去！”
赛西施不听，还在追。眼看就要出城门了，前面忽然来了队人马，拦住了去路。
是王越。
他穿着官服，骑着高头大马，身后跟着几个衙役。看见囚车和后面追着的赛西施，他脸色阴沉得像要下雨。
“拦住她！”
衙役冲上去，把赛西施架住。赛西施挣扎着，冲着王越喊：“王越！你放了他！你放了他！”
王越下马，走到囚车前，看着曹乐：“先生，一路保重。”
曹乐盯着他，这个他一手帮助的年轻人，如今站在他面前，说着虚伪的话。
“王越，我问你一句话。”曹乐声音沙哑，“那些事，你有没有份？”
“学生不懂先生说什么。”
“不懂？”曹乐笑了，“好，不懂也好。王越，你记住我今天的话——人在做，天在看。你做的每一件亏心事，老天爷都记着呢。”
王越脸色变了变，随即恢复平静：“先生多保重。”他转身，走到赛西施面前，“西施，跟我回去。”
“我不回去！”赛西施瞪着他，“王越，你放开我！我要送他！”
“送什么送？”王越冷笑，“全天下都知道你是我王越的妻子，现在追着个囚犯跑，你让我的脸往哪儿搁？”
“你的脸？”赛西施笑了，笑得凄厉，“王越，你还有脸吗？你害了你的恩人，害了你的先生，你还有脸提脸面？”
“闭嘴！”王越一巴掌扇在她脸上。
这一巴掌很重，赛西施嘴角渗出血来。她转过头，盯着王越，眼里没有泪，只有恨：“王越，我会记住今天。总有一天，我会让你付出代价。”
王越被她看得心里发毛，挥手道：“带夫人回去！锁起来，没我的命令不准出门！”
衙役架着赛西施走了。赛西施回头，看着囚车里的曹乐，张嘴说了句话。
没有声音，但曹乐看懂了。
她说：“等我。”
囚车继续前行，出了城门。城外是官道，两边是光秃秃的田野，远处有乌鸦在叫，一声一声，凄厉得很。
差役头子姓刘，是个黑脸汉子。他骑在马上，回头看了曹乐一眼：“曹神医，刚才那女人……是你相好的？”
曹乐没说话。
“啧啧，有情有义啊。”刘差役咂咂嘴，“可惜了，跟了王越那个白眼狼。我听说，王越能升官，全靠踩着别人往上爬。你的事，多半也是他搞的鬼。”
另一个年轻差役凑过来：“头儿，听说曹神医医术很高？”
“废话，不高能叫神医？”刘差役说，“哎，曹神医，反正路上闲着也是闲着，给我们讲讲，你是怎么用蚂蚁治伤的？”
曹乐还是不说话。他靠在木栏上，看着天边那轮惨白的太阳，心里空荡荡的。
晌午时分，囚车在路边歇脚。几个差役生火做饭，曹乐和另外三个囚犯被锁在树上，给了一人一个窝头。
窝头又冷又硬，像石头。曹乐咬了一口，嚼了半天咽不下去。他想起了李氏做的窝头，总是掺了白面，蒸得软乎乎的，再配上她腌的咸菜……
“曹神医？”
一个怯生生的声音。曹乐抬头，是那个年轻囚犯，姓周，才十九岁，因为偷了地主家的粮食被判流放。
“您……您真是神医？”
曹乐点点头。
“那……那您能给我看看吗？”小周伸出胳膊，上面长了一片红疹子，又痒又疼，“这病好久了，看了几个大夫都没好。”
曹乐仔细看了看：“是湿疮。你可是常在水边干活？”
“是，我家是打渔的。”
“到了宁古塔，找些苦参、黄柏，煎水擦洗。”曹乐说，“记着，别抓，抓破了更难好。”
小周千恩万谢。另外两个老囚犯也凑过来，这个说腿疼，那个说咳嗽。曹乐一一给看了，开了方子——虽然他们未必抓得到药。
刘差役在旁边看着，忽然说：“曹神医，你也给我瞧瞧？”
曹乐看他：“你哪里不舒服？”
“老毛病了，胃疼。”刘差役捂着肚子，“一受凉就疼，疼得打滚。”
曹乐给他诊了脉：“脾胃虚寒。少吃生冷，多喝姜汤。到了驿站，我给你扎两针，能好些。”
“真的？”刘差役眼睛一亮，“那……那多谢了！”
从那以后，差役对曹乐客气了些。晚上在驿站歇脚时，刘差役果然来找曹乐扎针。曹乐手法娴熟，几针下去，刘差役就觉得胃里暖烘烘的，舒服多了。
“神医，真是神医！”刘差役竖起大拇指，“曹神医，你放心，这一路我尽量照顾你。到了宁古塔……唉，那地方苦，你自求多福吧。”
曹乐谢过他，问：“刘大哥，京城……有什么消息吗？”
刘差役知道他问什么，叹口气：“你夫人……今天午时，走了。”
虽然早有准备，可亲耳听到，曹乐还是眼前一黑。他扶住墙，稳住身子。
“怎么……走的？”
“听说是笑着走的。”刘差役低声说，“监斩官问还有什么话，她说‘替我照顾好他’。别的……什么都没说。”
曹乐蹲下身，抱着头，肩膀剧烈地颤抖。他想哭，可眼泪早就流干了。只剩心里那个洞，越来越大，越来越深。
夜里，曹乐睡不着。他躺在驿站的大通铺上，听着旁边囚犯的鼾声，想起很多事。
想起第一次见李氏，她叉着腰骂他采药回来晚了；想起成亲那晚，她羞答答地叫他“夫君”；想起在京城，她为了他跟赛西施吵架，气得直哭……
那个泼辣、霸道、小心眼的女人，最后却用最壮烈的方式，爱了他一场。
窗外，北风呼啸。曹乐摸出怀里那件东西——是李氏的绝笔信，写在一片衣襟上，血迹已经发黑。狱卒偷偷塞给他的，说：“你夫人让我给你的。她说……下辈子还找你。”
曹乐把衣襟贴在胸口，闭上眼。
桂枝，下辈子，换我护着你。
一路向北，天越来越冷。过了山海关，就开始下雪。雪不大，但细细密密的，下个不停。官道结了冰，囚车走得很慢。
这天傍晚，囚车在一个小村庄歇脚。村里只有十几户人家，破败得很。刘差役找了户人家借宿，主人是个五十来岁的汉子，姓赵，热情地烧了炕，煮了热汤。
曹乐他们被锁在柴房里，虽然冷，但比外面强。赵老汉端了碗热汤进来，看见曹乐，愣了愣：“您……您是曹神医？”
曹乐抬头：“您认得我？”
“认得！认得！”赵老汉激动地说，“去年我闺女难产，就是您救的！您记得吗？在京城一乐堂，您没收钱，还给了药！”
曹乐想起来了。是有这么回事，那妇人胎位不正，他用了针灸转胎，才保了母子平安。
“您闺女……可好？”
“好！好着呢！”赵老汉抹了把泪，“孩子都会叫爹了。曹神医，您怎么……怎么成这样了？”
曹乐苦笑，没说话。
赵老汉看了看差役，压低声音：“曹神医，您等着，我想法子救您！”
“别。”曹乐摇头，“逃了就是死罪，还会连累你。赵大哥，你的心意我领了，别做傻事。”
赵老汉还要说什么，刘差役进来了：“老赵，汤好了没？”
“好了好了！”赵老汉赶紧出去。
夜里，赵老汉果然来撬锁。可刚撬开，刘差役就进来了——他根本没睡，一直在外面守着。
“老赵，你这是何苦？”刘差役叹气，“逃犯抓回来，你也是死罪。曹神医说得对，别做傻事。”
赵老汉跪下了：“官爷，曹神医是好人啊！他救过我闺女的命！”
“我知道他是好人。”刘差役扶起他，“可这世道，好人不长命。老赵，你回去吧，就当没这事。”
赵老汉哭着走了。刘差役重新锁上门，对曹乐说：“曹神医，你这人缘……真是没话说。”
曹乐苦笑：“有什么用？还不是落得这个下场。”
“不一样的。”刘差役说，“好人死了，有人记着。坏人死了，遗臭万年。曹神医，你信我，害你的人，不会有好下场。”
曹乐没说话。他信不信，已经不重要了。
又走了半个月，终于到了宁古塔。
那地方，真像地狱。
一眼望不到边的雪原，狂风卷着雪沫子，打在脸上像刀割。房子都是低矮的土坯房，歪歪斜斜的，好像随时会被风吹倒。犯人们穿着破棉袄，在雪地里干活，手指冻得像萝卜，一碰就掉。
曹乐被分到最苦的采石场。每天天不亮就起来，抡着铁锤砸石头，一直干到天黑。饭是发霉的窝头，就着雪水往下咽。
才三天，他的手就冻裂了，血混着脓，握不住锤子。监工用鞭子抽他：“装什么死？干活！”
曹乐咬着牙，继续干。他不能死，至少现在不能死。他得活着，活到能回京城的那天，活到能给李氏报仇的那天。
夜里，他躺在四面漏风的窝棚里，听着外面的风声，想起赛西施最后说的那两个字：“等我。”
西施，你别来。这地方，不是人待的。
可他知道，她一定会来。那个女人，看着柔弱，骨子里比谁都倔。
就像李氏一样。
想到李氏，曹乐又摸出那片衣襟，借着月光看上面的字。血迹已经模糊了，但每个字他都记在心里。
“曹乐，我走了。你好好的。西施是个好女人，别负她。下辈子，咱们还做夫妻。”
曹乐把衣襟贴在脸上，眼泪终于流了下来。
桂枝，你在那边，冷不冷？
窗外，雪越下越大。宁古塔的冬天，才刚刚开始。
而此刻，千里之外的京城，赛西施正站在食为天后院，看着那堵墙——墙那边，曾经是一乐堂。
阿福走过来：“老板娘，天冷，进屋吧。”
“阿福，我要走了。”赛西施说。
“去哪儿？”
“宁古塔。”
阿福吓了一跳：“那地方不能去！去了就回不来了！”
“回不来就回不来。”赛西施笑了笑，“阿福，我把饭馆留给你。好好经营，别让人欺负了。”
“老板娘，您这是何苦……”
“不苦。”赛西施望着北方，“他在那儿，我就不苦。”
她转身进屋，开始收拾行李。很简单，几件厚衣服，一些干粮，还有……曹乐留下的那个药箱。
药箱很旧了，边角都磨破了。里面装着银针、药瓶、医书，还有那支没送出去的素银簪子。
赛西施抚摸着药箱，轻声说：“曹乐，你说医者仁心。可这世道，不配你的仁心。”