第四章：醋海生波，西施亦北来
李氏进京的第七天，一乐堂后院爆发了第一场大吵。
“这都什么时辰了还不起？药圃里的草都快比药高了！”李氏叉着腰站在房门口，手里拿着鸡毛掸子。
曹乐裹着被子缩在床上，眼睛都睁不开：“昨夜看医书到三更……”
“看医书？我看你是看月亮吧！”李氏一把掀开被子，“昨儿个张老板送药材来，说沧州‘食为天’的老板娘手艺一绝，做的红烧狮子头连京城的厨子都比不上。你说，你怎么认识沧州饭馆老板娘的？”
曹乐心里“咯噔”一下，睡意全无。
“我……我去沧州采药时，在她那儿吃过几顿饭。”
“几顿？”李氏冷笑，“几顿饭就能让人记到现在？张老板说，那老板娘逢人就夸邯郸的曹神医仁心仁术，是百年难遇的好大夫。这话怎么没听别人说过？”
曹乐头皮发麻。这张飞飞果然没安好心，这是变着法儿给他下套呢。
“人家那是客气话。”他起身穿衣，“你多心了。”
“我多心？”李氏把鸡毛掸子往桌上一拍，“曹乐，我告诉你，在京城你给我老实点！要是让我发现你跟那个什么西施还有来往，我……我就一把火烧了这医馆，咱们谁都别活！”
这话说得狠，可曹乐看见妻子眼圈红了。
他叹口气，走过去揽住她的肩：“桂枝，我跟她真断了。这辈子，我只认你一个妻子。”
李氏靠在他肩上，闷声道：“你发誓。”
“我发誓。”
话音刚落，前院传来敲门声。一个王府的小厮站在门口，恭恭敬敬行礼：“曹神医，王爷请您过府一趟。”
“什么事？”
“说是……格格又有些不舒服，想请您再看看。”
曹乐皱眉。格格前日才复诊过，脉象平稳，不该有事。但他不敢推辞，拿了药箱跟着走。
李氏追到门口：“早点回来！晌午饭我给你留着！”
“知道了。”
到了孟王府，曹乐却觉得气氛不对。花厅里没有病人，只有孟王爷和黄嘉在对弈。
“王爷，格格她……”
“格格没事。”孟王爷落下一子，“本王请你来，是有另一桩事。”
曹乐心里一沉。
孟王爷示意他坐下，亲自倒了杯茶：“曹神医在沧州，可有个叫赛西施的故人？”
曹乐手一抖，茶水洒了出来。
“王爷何出此问？”
“昨日沧州知府来京述职，说起一件趣事。”
孟王爷慢悠悠道，“沧州城东有家‘食为天’饭馆，老板娘是个年轻寡妇，手艺好，人也爽利。可前些日子突然说要关店，问及缘由，说是……京城有故人相邀。”
黄嘉在一旁接口：“知府多问了几句，那老板娘说，故人姓曹，是个大夫。”
屋里静得能听见棋子落盘的声音。
曹乐后背渗出冷汗：“王爷，草民与赛老板只是萍水相逢，并无深交。”
“哦？”孟王爷抬眼看他，“可本王听说，那老板娘为了你，拒了好几门亲事。这次关店北上，更是变卖了祖产，连老家宅子都卖了。这般决绝，可不像是‘萍水相逢’。”
曹乐说不出话。
孟王爷放下棋子，忽然笑了：“曹神医不必紧张。本王不但不怪你，还要帮你。”
“帮我？”
“是啊。”孟王爷站起身，走到窗边，“你那医馆对面，有家绸缎庄经营不善，正要转手。本王已买下来，打算开家饭馆。正缺个掌勺的老板娘。”
曹乐猛地站起来：“王爷，不可！”
“有何不可？”孟王爷转身，脸上还带着笑，眼神却冷了下来，“曹神医，本王惜你是个人才，才处处为你着想。你在京城孤身一人，有个知根知底的故人照应，不是好事吗？”
“可……”
“就这么定了。”孟王爷一摆手，“黄嘉，你去安排，务必把赛老板平安接到京城。店名还叫‘食为天’，一应开销从王府账上支。”
黄嘉躬身：“是。”
曹乐浑浑噩噩走出王府，秋风吹在脸上，刺骨的凉。他知道，孟王爷这是在给他套枷锁——李氏是明面上的，赛西施是暗地里的。这两个女人都在京城，他就彻底别想走了。
回到一乐堂，李氏正在院子里晒药材。见他脸色不对，问：“怎么了？格格病又重了？”
曹乐张了张嘴，话到嘴边又咽了回去。他不能说，至少现在不能说。
“没事，就是累了。”他躲进诊室，关上门。
李氏盯着那扇门看了许久，手里的簸箕越攥越紧。
三天后，“食为天”的招牌挂上了一乐堂对面的二层小楼。
赛西施是黄昏时分到的。一辆青布马车停在门口，她撩开车帘下车，依旧穿着那身素色衣裙，头发梳得一丝不苟，只是眼角多了些疲惫。
她站在新店门口，仰头看着那块簇新的匾额，嘴角扯出一个苦笑。
“赛老板，里面都收拾好了。”黄嘉从店里出来，“厨具、食材、伙计，一应俱全。您看看还有什么需要的？”
“黄大人费心了。”赛西施声音淡淡的，“不知这店……是谁的意思？”
“自然是王爷体恤曹神医，怕他在京城寂寞，特意请您来照应。”
“照应？”赛西施笑了，“是照应，还是监视？”
黄嘉神色不变：“赛老板说笑了。您与曹神医是故交，在京城互相照应，不是美事一桩吗？”
赛西施不再说话，径自走进店里。桌椅崭新，灶台锃亮，连碗筷都是上好的青花瓷。可这都不是她的，是孟王爷的，是别人摆好的棋局。
她走到后院，看见那堵墙——墙那边，就是一乐堂的后院。
正出神，隔壁传来李氏的声音：
“曹乐！吃饭了！今儿个炖了你最爱喝的鲫鱼汤！”
然后是曹乐含糊的应答声。
赛西施扶着墙，手指慢慢收紧。她知道他在那儿，一墙之隔，却像隔了千山万水。
晚饭时分，一乐堂饭桌上气氛诡异。
李氏盛了碗汤放在曹乐面前：“多喝点，补补脑子。我看你这几天魂不守舍的，别是得了什么癔症。”
曹乐低头喝汤，一言不发。
突然，对面传来一阵鞭炮声，噼里啪啦响了足有半盏茶工夫。李氏推开窗看，只见“食为天”门口围了不少人，赛西施正笑着给看热闹的街坊发糖。
“新店开张，讨个彩头。”她声音清亮亮的，“往后街坊邻居多来捧场，一律八折！”
有人起哄：“老板娘，听说您手艺一绝，今儿个有什么招牌菜？”
“红烧狮子头，冰糖肘子，清蒸鲈鱼，都是家常菜，但保准您吃了还想来！”
李氏“砰”地关上窗。
曹乐手里的汤勺掉在碗里。
“是她，对不对？”李氏盯着丈夫，“对面那个饭馆老板娘，就是沧州的赛西施。”
曹乐知道瞒不住了，点点头。
李氏笑了，笑得眼泪都出来了：“好啊，真好。孟王爷真是体贴，怕你在京城想家，连相好的都给接来了。怎么，要不要我现在就搬出去，给你们腾地方？”
“桂枝，你听我说——”
“说什么？说你跟她清清白白？说你是被迫的？”李氏站起来，指着对面的窗户，“曹乐，我跟你过了十年，你心里那点事，我一清二楚！你不就是放不下她吗？行，我成全你！”
她转身就往门外冲。
曹乐一把拉住她：“你去哪儿？”
“我去对面！问问那个赛西施，到底要怎样才肯放过你！”李氏挣扎着，“放手！”
两人拉扯间，院门忽然开了。
赛西施站在门口，手里端着一碟点心。她看见院里的情形，愣了愣，随即笑道：“曹大夫，夫人，我做了些枣泥糕，送来给你们尝尝。”
李氏甩开曹乐的手，整了整衣裳，也笑了：“哟，这不是赛老板吗？来得正好，我正想找你呢。”
两个女人对视着，一个泼辣，一个沉静，空气里火花四溅。
曹乐站在中间，头皮发麻。
“夫人找我有什么事？”赛西施把点心放在石桌上，神色平静。
“就想问问，赛老板大老远从沧州来京城，图什么？”李氏走过去，拿起一块枣泥糕看了看，又放下，“这京城开饭馆可不容易，竞争大，规矩多，稍有不慎就得关门。您这是何必呢？”
赛西施淡淡道：“人往高处走。京城机会多，想来闯闯。”
“闯闯？”李氏笑了，“闯荡江湖还带着祖传的招牌？我听说，您可是连老宅都卖了，这是破釜沉舟啊。不知道的，还以为您在京城有什么割舍不下的人呢。”
这话说得刻薄，连曹乐都听不下去了：“桂枝！”
“怎么，我说错了？”李氏转头看他，“她要不是为了你，能这么豁出去？”
赛西施忽然开口：“夫人误会了。我来京城，确实是为了故人，但不是曹大夫。”
李氏一愣。
“我在沧州有个表哥，在京城做小生意，前些日子托人带信，说生了重病，无人照应。”赛西施说得滴水不漏，“我这才关了店过来。正巧王爷要开饭馆，缺人手，我就接了这差事。既能谋生，又能照顾表哥，两全其美。”
这话真假参半，李氏一时竟挑不出错。
“那您表哥住哪儿？改日我去探望探望。”李氏盯着她。
“西城外，穷地方，不敢劳烦夫人。”赛西施福了福身，“点心趁热吃，凉了就腻了。我先回去，店里还有活儿。”
她转身要走，曹乐忽然开口：“西施……”
赛西施脚步一顿，没回头。
“多谢你的点心。”曹乐声音干涩。
“客气了。”她推门出去，背影挺得笔直。
门一关，李氏抓起那碟枣泥糕就要往地上摔。曹乐拦住她：“别糟蹋粮食。”
“粮食？这是她的心意！”李氏眼圈又红了，“曹乐，你跟我说实话，你们到底断没断？”
“断了。”
“可她还来找你！”
“那是王爷的安排，她也是身不由己。”
李氏盯着他看了许久，忽然把糕点塞进嘴里，狠狠嚼着：“行，我信你这一次。但你把话给我带过去——从今往后，井水不犯河水。她开她的饭馆，你看你的病，不许跨进对面一步！”
曹乐苦笑：“我尽量。”
“不是尽量，是必须！”李氏把最后一块糕点塞进他嘴里，“吃！吃完给我记住这个味儿，往后只有我给你做点心，别人做的，不许吃！”
曹乐嘴里甜得发苦。
当晚，食为天后院，赛西施一个人坐在井边。月亮很圆，照得院子里白晃晃的。她想起在沧州时，曹乐每次来吃饭，总要夸她做的菜有家的味道。
“家的味道……”她喃喃自语，“可你的家，从来不在我这儿。”
伙计阿福从厨房出来，小心翼翼地问：“老板娘，明儿个的菜单……”
“照常。”赛西施站起来，拍了拍裙摆上的灰，“阿福，你去打听打听，京城哪家药铺的药材最好，价钱最公道。”
“您要买药？不舒服吗？”
“不是。”赛西施望向那堵墙，“是给故人备着。京城这地方，多备些药，总没错。”
阿福似懂非懂地点点头，退下了。
赛西施回到屋里，从行李中取出一只木盒。打开，里面是几封信，都是曹乐从前托人带给她的。信不长，无非是些家常话，问沧州的天气，问饭馆的生意，问她的身体。
她一封封看完，又小心收好。
窗外传来打更声，二更天了。对面一乐堂的灯还亮着，窗纸上映出两个身影——一个在缝衣服，一个在看医书。
赛西施吹熄了灯，在黑暗里坐了很久。
而此刻，太医院值房里，王乙毫听着张飞飞的汇报。
“……那赛西施果然进京了，店就开在曹乐对面。”张飞飞低声道，“两人今日见了面，曹乐的夫人闹了一场。”
王乙毫把玩着一枚玉扳指：“那个赛西施，什么来路？”
“沧州本地人，丈夫早死，无儿无女。为人爽利，在沧州人缘不错。不过……”张飞飞压低声音，“有传言说她父亲早年是义和团的，庚子年死在京城。”
王乙毫手一顿：“当真？”
“只是传言，没证据。”
“没证据才好。”王乙毫笑了，“张老板，你替我办件事……”
京城的第一场雪，怕是不远了。