第三章

两人聊得投入，全然没察觉时辰早已不早，直到巷外传来更夫打更的梆子声，沉闷的声响穿透夜色，才猛地惊醒了沉浸在交谈中的二人。
最先回过神的是碧儿，她站在一旁，从起初的焦急担忧，到后来见小姐与书生相谈甚欢，不敢贸然打断，只能寸步不离地守着，一双眼睛时不时瞟向天色，眼看着暮色彻底沉下，月亮升到半空，清辉洒满整条巷子，心里的焦急再也压不住。自家小姐是相府千金，中秋佳节私自出门本就不合规矩，如今夜深不归，若是被老爷夫人知晓，不仅小姐要受罚，连她这个贴身丫鬟也难逃罪责，更何况，小姐与陌生男子独处许久，传出去更是有损闺阁名节。
碧儿连忙上前一步，微微福身，语气带着急切，又不敢太过失礼，只能轻声打断两人的谈话：“小姐，夜已经深了，街头人杂，咱们再不出府，怕是要赶不上宵禁之前回府了，夫人若是见不到小姐，定然要着急的。”
她特意加重了“宵禁”和“夫人”两个词，意在提醒小姐身份贵重，不可再在此处逗留。李明珠闻言，先是愣了一下，随即抬眼望向夜空，只见一轮圆月高悬天际，清辉遍地，方才聊得尽兴，竟真的忘了时辰，不知不觉从日暮聊到了深夜。她脸颊微微一红，心里满是懊恼，怪自己一时沉溺，失了分寸，险些误了回府的时辰。
“是我疏忽了。”李明珠轻声呢喃，语气里带着几分不舍，方才与贺知章畅谈典籍的畅快，是她长这么大从未有过的体验，那些藏在心底的见解，无人诉说的心思，竟能在一个陌生书生这里得到共鸣，这份难得的知己情，让她着实不愿就此分别。
贺知章也回过神，看着天色已晚，当即对着李明珠拱手致歉，神色谦和，依旧是那副温润模样：“是小生不好，一时畅谈忘了时辰，耽误了姑娘回府，实在抱歉。”他素来守礼，深知男女深夜独处不合礼数，心中满是愧疚，只觉得是自己拖累了这位姑娘。
事已至此，两人终究是要分别。李明珠压下心底的不舍，理了理被晚风拂乱的衣襟，对着贺知章微微颔首，算是道别，随即转身便要跟着碧儿离开。
可刚迈出两步，贺知章站在原地，看着她的背影，指尖微微攥紧，心里忽然泛起一丝异样。他与姑娘畅谈许久，从《庄子》聊到诸子百家，竟还不知道对方的姓名，若是就此别过，往后怕是再无相见之日，这般知音相逢，连对方名姓都不知，终究是一桩憾事。
他犹豫再三，嘴唇动了动，想要开口询问，可话到嘴边，又咽了回去。他生性木讷，不善与人攀扯，更何况男女授受不亲，贸然追问女子姓名，未免太过唐突，有失君子风范。他终究是性子内敛，只能将这份想问又不敢问的心思压下，垂在身侧的手微微松了松，眼底掠过一丝不易察觉的失落，只打算默默看着姑娘离开。
可就在他垂眸之际，李明珠忽然停下脚步，转过身，一双杏眼亮晶晶地看着他，眉眼弯弯，没有半分扭捏，大大方方地开口，声音清亮，穿透轻柔的晚风，清晰地传入他耳中：“贺公子，我叫李明珠。”
一句自报姓名，坦荡又直白，没有丝毫遮掩，反倒让贺知章再次愣在原地，一时不知该如何回应。他平日里埋头苦读，极少过问朝堂与世家之事，自然不知道当朝丞相嫡女的名讳，更不知“李明珠”这三个字在长安贵女圈里的分量。他只看着眼前姑娘服饰精致，气度不凡，想来是家境殷实的寻常书香世家小姐，并未往权贵世家上去想。
贺知章连忙收敛心神，对着她郑重作揖：“原来姑娘姓李，李某记下了。李姑娘，夜深路险，一路保重。”
“贺公子也保重。”李明珠笑着回了一句，目光在他身上停留了片刻，看着他洗得发白的长衫，看着他手里攥着的旧书袋，心里的念想又深了几分，这才转身，跟着碧儿快步朝着巷外走去，脚步匆匆，却时不时忍不住回头望一眼，直到贺知章的身影被桂树遮挡，再也看不见，才收回目光。
贺知章站在原地，目送着两人的身影消失在巷口，耳边似乎还回荡着李明珠谈论《庄子》时的清脆声音，还有她坦荡明亮的眼神，久久没有挪动脚步。晚风卷着桂花瓣落在他的肩头，他抬手轻轻拂去，低头看了看怀里的《庄子》，嘴角勾起一抹极淡的笑意，随即拎起书袋，朝着城南破巷的方向缓步离去。
李明珠跟着碧儿一路快步赶回相府，好在赶在宵禁之前进了门，一路悄无声息地回到自己的闺阁摘星阁，没有惊动府里的其他人。碧儿替她卸去披风，打理好发髻，忍不住念叨了几句，无非是提醒她日后不可这般莽撞，李明珠却心不在焉地听着，脑子里反反复复，全是贺知章的模样——他破旧的长衫，专注的眼神，温润的读书声，还有谈论典籍时眼底闪烁的光芒，挥之不去。
卸了妆，换上寝衣，李明珠躺在床上，帐外的烛火被晚风拂得忽明忽暗，映得帐子上的月桂纹样轻轻晃动。她翻来覆去，毫无睡意，平日里沾枕即睡的她，今夜却格外清醒，心里像是揣了一颗温热的石子，沉甸甸的，又带着一丝莫名的甜意。
从白日里长安街头的热闹，到偏僻巷子里的初遇，再到桂树下的畅谈，一幕幕画面在脑海里轮番闪过，贺知章的模样愈发清晰。她见过太多锦衣玉食、阿谀奉承的世家子弟，唯有他，身处潦倒，却心怀山海，衣着破旧，却风骨清奇，那份不慕名利、纯粹通透的性子，深深扎进了她的心里。
许是心绪太过杂乱，折腾到后半夜，李明珠才终于沉沉睡去。可这一夜，她睡得并不安稳，一夜长梦，梦里全是中秋那晚的桂树小巷，全是那个捧着旧书、温声诵读的潦倒书生。梦里有清幽的桂香，有他温润的声音，还有两人畅谈时的投契，醒来之时，天已蒙蒙亮，枕边还残留着淡淡的桂花香，仿佛昨夜的相遇不是梦境，而是真切的温存。
李明珠睁开眼，望着帐顶的绣纹，心里的念想愈发浓烈，她想要知道更多关于贺知章的事情，想要了解他的过往，他的生活，而不仅仅是巷子里短暂相遇的寥寥数面。
她当即起身，唤来碧儿，顾不得梳洗，便拉着碧儿的手，语气带着几分急切，却又难掩眼底的期待：“碧儿，你帮我去查一个人，就是昨日中秋巷子里遇到的那个贺公子，名叫贺知章。你悄悄去打探，不要惊动府里的人，把他的身世背景、家境情况，全都打听清楚，回来一一告诉我。”
碧儿见状，心里虽觉得不妥，可自家小姐向来执拗，决定的事情从不会更改，她也只能应声答应。她行事稳妥，办事利落，得了吩咐之后，便借着出门采买的由头，悄悄出了相府，按照贺知章昨日所说的城南破巷，一路打听过去。
贺知章在城南百口巷住了多年，平日里为人谦和，安分守己，一心苦读，从不与人争执，周边的街坊邻居对他印象极好，打听起来倒也顺利。不过一两日的功夫，碧儿便把贺知章的底细打探得一清二楚，拿着整理好的消息，匆匆赶回相府，向李明珠复命。
彼时李明珠正坐在窗前，手里捧着一本书，却半天没有翻一页，心思全然不在书上，见碧儿回来，立刻放下书本，起身迎了上去，眼底满是期盼：“怎么样，碧儿，打听到了吗？贺公子他到底是何出身？”
碧儿上前一步，压低声音，将打探到的消息一五一十地告知：“小姐，都打听清楚了。那贺公子名叫贺知章，今年二十有一，并非长安本地人，早年随父亲迁居至此，他娘亲走得早，在他年幼时便病逝了，全靠父亲一手拉扯长大。如今他父亲身子多病，常年卧病在床，家里全靠贺公子一人操持，日子过得很是清贫，就住在城南百口巷最里头的一间陋室里，屋子狭小破旧，家徒四壁。”
说到这里，碧儿顿了顿，继续说道：“不过周边的街坊都夸贺公子性子敦厚，孝顺懂事，平日里一边照顾病重的父亲，一边刻苦读书，从不偷懒，也从不与人结怨，是个极有出息的。对了，他早前已经考过了县试府试，如今已是秀才功名，只是家境贫寒，无力再继续打点攻读，只能一边谋生一边苦读。”
李明珠静静听着。
她坐在窗前，望着窗外的庭院，脑海里再次浮现出贺知章的模样，眼底的光芒愈发柔和，心里暗暗打定了主意，往后的日子，总归是要再与他相见的。