第四章

自碧儿带回贺知章的底细后，李明珠便彻底陷在了说不清道不明的心绪里，一连数日，皆是心神不宁，做什么都提不起兴致，往日里最爱的琴棋书画、女红刺绣，如今摆在眼前，也只是草草应付，心思早飘到了城南那间破旧的陋室里。
她身处相府深闺，自幼被教导言行有度、矜贵自持，身为嫡出千金，一言一行都关乎相府颜面，断不能像寻常女子那般随性而为。可中秋巷里的那场相遇，那个清瘦挺拔、满眼书卷气的书生，早已在她心底扎了根，挥之不去。她日日纠结，在两种念头里反复拉扯——一边是骨子里的矜贵身份，提醒她不可主动靠近一个潦倒书生，免得落人口实，有损闺誉；另一边却是藏不住的少女心事，催促着她主动出击，去见那个让她心动的人，去续上中秋那日未说完的话。
她时而坐在窗前发呆，指尖捻着丝帕，脑子里全是贺知章的模样：他诵读《庄子》时的专注，谈论学问时眼底的光亮，道别时谦和的眉眼，还有那身洗得发白却整洁的粗布长衫。时而又起身在屋里踱步，咬着唇盘算，若是主动去找他，该以何种理由，该说些什么；若是就此放下，又实在不甘心，那般通透纯粹的人，她这辈子怕是再也遇不到第二个。这般纠结，让她食不知味，夜不安寝，连眉眼间都染了几分淡淡的愁绪，却又在想起贺知章时，不自觉地泛起笑意，甜涩交织，缠得她心绪难平。
这日午后，日头温和，秋风拂过庭院，吹得枝头的秋叶簌簌作响，院角的几株桂树还残留着些许余香，空气里满是秋日的清润。李明珠无心待在屋里，便独自一人到后花园闲逛，避开了伺候的下人，只想寻个安静地方，理清乱糟糟的心思。
她沿着花园的青石小径慢慢走，脚下踩着细碎的落叶，脚步轻缓，脑子里反反复复，全是贺知章的音容笑貌。想起他木讷回答问题时的模样，想起他谈及书籍时的热忱，想起两人对视时他耳尖的红晕，她嘴角不自觉地往上扬，眉眼弯弯，平日里的矜贵褪去，只剩下小女儿家的娇羞与欢喜，连脚步都变得轻快了几分，全然沉浸在自己的心事里，连身后有人走近都未曾察觉。
“小姐，可算找到您了。”一个轻柔的声音在身后响起，打断了李明珠的思绪。
她猛地回过神，连忙收敛嘴角的笑意，转头看去，来人是母亲身边的贴身大丫鬟春桃，平日里最得母亲信任，行事稳重，从不会随意乱跑。李明珠心里微微诧异，春桃特意来寻她，想必是母亲有要事找她，当即敛了心神，开口问道：“春桃姐姐，你怎么来了？可是母亲找我？”
春桃走上前，微微福身，脸上带着温和的笑意，语气恭敬：“回小姐，夫人正在正院的暖阁里等着您，说有要事与您商量，让奴婢速速寻您过去。”
李明珠闻言，虽心里还念着贺知章，可母亲传唤，不敢耽搁，当即跟着春桃，朝着母亲居住的正院走去。一路上，她心里暗暗揣测，不知母亲找自己是何事，是寻常的嘘寒问暖，还是有别的吩咐，心底隐隐有一丝莫名的不安，却也没多想，只快步跟着春桃前行。
不多时，便到了正院暖阁，推开门，一股淡淡的檀香扑面而来，母亲正坐在榻上，手里拿着一串佛珠，慢悠悠地捻着，见她进来，脸上立刻露出慈爱的笑意，眉眼都柔和了几分。李明珠素来与母亲亲近，平日里在母亲面前，从没有半分千金小姐的架子，满是娇憨依赖。
她快步走到母亲身边，顺势搂住母亲的胳膊，将头靠在母亲肩头，撒起娇来，声音软软糯糯，带着小女儿家的亲昵：“母亲，您找明珠做什么？明珠这几日可想您了。”她平日里撒娇，母亲总是最受用，此刻这般依偎着，也想暂时抛开心底的纠结，享受片刻的温情。
夫人被她搂得心头发软，抬手轻轻拍了拍她的手背，乐呵呵地笑着，语气满是宠溺：“你这孩子，都这么大了，还这般黏人。母亲找你，自然是有要紧事问你，此事关乎你的终身，母亲不得不慎重。”
李明珠闻言，搂着母亲胳膊的手微微一顿，心里那股不安愈发浓烈，却还是仰着头，一脸懵懂地看着母亲，等着下文。
夫人看着眼前出落得亭亭玉立、娇俏动人的女儿，眼底满是慈爱，缓缓开口，语气认真，却又带着几分试探：“明珠呀，你如今也到了适婚的年纪，不再是小孩子了，这亲事大事，爹娘也该替你盘算起来了。爹娘就你这么一个嫡女，自然想给你寻一门最好的亲事，不知我家明珠，心里可有意中人了？”
这话一出，李明珠的脸颊瞬间涨得通红，从耳根红到脖颈，心跳猛地加快，怦怦直跳，像是要跳出胸腔。她下意识地松开搂着母亲的手，坐直身子，眼神躲闪，不敢直视母亲的目光，嘴里连忙开口，慌忙否认：“没有没有，母亲胡说什么呢，明珠没有意中人。”
可嘴上说着没有，心里却不受控制地，瞬间浮现出贺知章的模样，清瘦的身影，温润的眉眼，一下子占据了整个脑海。她慌忙压下心头的悸动，手指紧紧攥着衣角，指尖微微泛白，生怕母亲看出她的异样。
夫人看着她慌乱的模样，只当是女儿家的羞涩，也没有多想，只当她是害羞不好意思承认，随即又开口，语气带着几分郑重：“你没有意中人也好，爹娘自会替你把关。你父亲今日已经与我提过，朝堂之上，不少世家公子都对你有意，你父亲已经开始细细物色人选，都是家世显赫、才貌双全的青年才俊，定不会委屈了你。”
这话像一块巨石，狠狠砸在李明珠的心头上，让她瞬间慌了神。父亲物色的世家子弟，无非是那些与相府门当户对的权贵之家，皆是她往日里见惯了的、阿谀奉承之辈，没有一个是她心仪的。她一想到日后要嫁给那些自己毫无好感的世家公子，再也不能见到贺知章，心底就泛起浓浓的抗拒，连带着脸色都白了几分。
她几乎是脱口而出，连忙找借口推脱，语气带着急切，又不敢太过直白忤逆母亲，只能软着声音，摆出乖巧孝顺的模样：“母亲，我不嫁，我还小，只想陪在爹娘身边，伺候您和父亲，哪都不想去。什么世家公子，什么亲事，我都不想要，我只想陪着您。”
她说得真切，可心里却早已翻江倒海，开始默默权衡起所有事情。她是相府千金，与潦倒秀才贺知章，身份云泥之别，若是执意与他往来，势必会遭到父亲母亲的反对，甚至会引来满京城的非议，连累相府颜面；可若是就此放弃，顺从父母安排，嫁给世家子弟，她这辈子怕是都要活在不开心里，再也遇不到那个让她一眼心动的人。
一边是父母之命、家族颜面与矜贵身份，一边是藏在心底的少女情愫、难得的知己相逢，两者拉扯，让她心头沉甸甸的，方才在花园里的那点欢喜，瞬间荡然无存，只剩下满心的纠结与茫然，坐在母亲身边，表面乖巧听话，心里却早已乱成了一团麻，不知该如何抉择。