第十六章：并肩作战
北区的天比基地里更灰。不是阴天的那种灰，是那种被什么东西污染过的、洗不干净的灰，压在头顶上，让人喘不过气。地上看不到绿色，只有碎石和干裂的泥土，偶尔有一丛枯死的灌木，枝干扭曲着伸向天空，像干枯的手指。风很大，卷着沙土打在脸上，生疼。池鸢把外套的拉链拉到最上面，低着头跟在季燎身后。
他们已经走了大半天。闻渡走在最前面探路，安澈在队伍中间，程让殿后。季燎走在池鸢前面半步的位置，不远不近，刚好能挡住大半的风沙。没有人说话，所有人的注意力都在四周。变异兽随时可能出现，在北区，没有安全的地方。
池鸢是第一次走出基地。她来这个世界快一个月了，见过最高的天就是基地围墙上方那片灰蒙蒙的方框。现在头顶上没有围墙了，天很大，大到让人觉得渺小。她没有害怕，手插在口袋里，手指轻轻碰着空间里的蘑菇。蘑菇的伞盖比几天前亮了一些，经过上次那场消耗后恢复了不少，绿光稳稳地亮着，不刺眼，但很踏实。
“停。”闻渡的声音从前方传来，不高，但很紧。
季燎停下脚步，手臂微微抬起，示意后面的人别动。池鸢从他肩膀后面往前看，什么都没看到，但她听到了——某种低沉的、连续的窸窣声，像有很多细碎的脚步在同时移动，越来越近，越来越近。
“变异兽群。”闻渡退回来，压低声音，“从东北方向过来，数量不少。”
季燎看了一眼四周，目光扫过地势，迅速做出判断。“往西边那个坡上撤，找高地。”
话音刚落，第一只变异兽从灰蒙蒙的尘土中冲了出来。池鸢没见过这种东西。它曾经可能是某种犬科动物，但现在什么都认不出来了。皮毛大块大块地脱落，露出底下灰黑色的、布满脓疮的皮肤。眼睛是浑浊的红色，嘴里流着涎水，四肢着地，奔跑的姿势扭曲而疯狂，每跑一步都像是骨头在错位。
安澈第一个冲上去，一刀砍在那只变异兽的脖子上。刀锋切进去，黑色的血溅出来，变异兽发出一声尖锐的嘶叫，倒在地上抽搐了几下，不动了。但更多的影子从尘土中涌出来。一只，两只，四只，八只——越来越多，密密麻麻的，像灰色的潮水。
“背靠背！”季燎喊了一声，四个人立刻靠拢，把池鸢护在中间。闻渡在左，安澈在右，程让挡住后方，季燎正面迎敌。池鸢站在最中间，被四个人围在圆心。他们配合默契，每个方向都有一个人守住，每只冲过来的变异兽都被挡在外面。但数量太多了，砍完一只，涌上来两只。
一只体型较大的变异兽绕到了安澈的侧面，趁他正在对付正面的敌人，猛地扑了过来。安澈察觉到了，但来不及转身，刀还在半空中——
一道绿光闪过。
那只变异兽的身体在空中僵住了，像被什么东西钉住了一样，离安澈的侧脸只差一拳的距离。它摔在地上，身体抽搐着，嘴里吐着白沫，眼睛翻白。是孢子。蘑菇释放出的细小孢子，顺着风飘进了变异兽的呼吸道，毒素迅速发作，麻痹了它的神经系统。
安澈转过头，看见池鸢的手伸在半空中，手指微微张开，手心里那层绿光还没有完全散去。她的脸被风吹得发白，嘴唇紧抿着，眼睛盯着那只倒下的变异兽，胸口起伏着。她没怕，她的手没有抖。
“看前面！”池鸢喊了一声。安澈猛地回过神，转身继续战斗。
但那一幕已经刻在他脑子里了。池鸢站在风里，手心里的绿光像一小团被捧着的月亮，她的眼神不是害怕，是专注——瞄准，释放，命中。她救了他。不是在基地里给他盛饭、帮他倒水的那种救，是实实在在的、在战场上、在变异兽的牙齿离他只有一拳的距离时，把他从死神手里抢回来的那种救。
战斗持续了十几分钟。变异兽群终于退了，留下一地的尸体。黑色的血渗进干裂的泥土里，空气里弥漫着浓烈的腥臭味。闻渡喘着粗气，安澈用刀撑着地，程让默默地检查着自己手臂上的一道划伤。季燎转过身，看着池鸢。
“受伤了吗？”他问。
池鸢摇了摇头，把手从口袋里抽出来。她的手指还在微微发抖，不是害怕，是释放孢子后的透支感。蘑菇的伞盖比刚才暗了一些，但还在亮。“没事。”她说。
安澈从后面走过来，站在她面前。他的手臂上还沾着黑色的血，刀上也是，但他的眼睛看着她，干干净净的，没有一点战场上残留的戾气。
“你刚才那是什么？”他问。
“孢子。”池鸢说，“蘑菇的孢子。能让变异兽眩晕，毒素够的话能放倒。”
安澈看着她的手，那层绿光已经完全散了。他想起刚才那只变异兽离他的脸只差一拳的距离，想起那道绿光闪过之后变异兽僵在半空中摔下去的瞬间。如果她晚了一秒，哪怕半秒——他的嘴角绷了一下，没有说谢谢。但他看池鸢的眼神变了，不是之前那种“你是队长的女人我要对你好”的客气，是一种更深的、从里面往外翻的东西。他看了她两秒，转过身。
“继续走。”季燎的声音从前面传来。
队伍重新动起来。池鸢走在季燎身后半步的位置，和之前一样。但安澈走到她另一边，不是刻意，是自然地调整了位置，让她走在他和季燎中间。闻渡注意到了，什么都没说，程让也注意到了，什么都没说。但闻渡的眼角动了一下，程让的步伐慢了一拍。
池鸢没有注意到。她还在想刚才的战斗，那是她第一次真正参加战斗。不是站在训练场外面看，不是站在厨房里听消息，是站在战场上，用她的蘑菇，救了一个人。蘑菇在空间里安安静静地待着，伞盖上的绿光比刚才暗了一些，但还在亮。池鸢在意识深处轻轻碰了碰它的伞盖，没有说“辛苦了”，因为她知道它听得到。
安澈走在池鸢旁边，安静了很久。他一直在想一件事——她被保护了那么久，从来到基地的第一天起，他们四个就把她护在中间。闻渡让她住在队长的房间，程让默不作声地替她挡风，季燎当着宋瑶的面说“谁动她就是动我”。他们都在保护她，以为她是个需要被护在身后的普通人。
但她不是。
她是那个从神像上掉下来、摔在地上抬起头、第一眼就直视季燎的人。她是那个在宋瑶面前不卑不亢的人。她是那个在季燎污染值飙到94时冲上去抱住他的人。她是刚才在变异兽扑过来的瞬间、连想都没想就伸出手的人。她不需要被保护，她选择站在他们中间，不是因为她弱，是因为她愿意。
安澈的嘴角动了一下，不是笑，是一种说不清道不明的、心里有什么东西被拨动了的表情。他加快脚步，走到前面去了。池鸢不知道他在想什么，也没问。风还是很大，沙土打在脸上还是疼。但池鸢走在他们中间，前面是闻渡，左边是季燎，右边是安澈，后面是程让。和出城时一模一样的位置，但现在不一样了。
她不是被保护的那个。她是他们中的一员，在战场上，她救了人。闻渡在前面忽然说了一句：“前面有个废弃的哨站，今晚在那休息。”没有人应他，但所有人都加快了脚步，池鸢跟上去，风从她身后吹来。蘑菇的伞盖在空间里又亮了一点。