第三章：御书房中
殿外蝉鸣聒噪，暑气蒸腾。
御书房内。傅清晏端坐在御案后，面前摊着一本《资治通鉴》，书页上的字密密麻麻，他看了半个时辰，一页都没翻过去。不是看不进去，是没法看。御案旁，傅砚之正倚在圈椅中翻阅奏折，修长的手指捏着折子，一页一页地翻，偶尔提笔批上几个字。可傅清晏知道，这只是表象。这人的骨子里，从来就没有温润二字。
“陛下今日心不在焉。这页书看了有小半个时辰了。”
傅清晏浑身一僵，像是做坏事被当场抓住的孩童，连忙低下头去，手指胡乱翻了几页：“朕……朕在想书中的道理。”
“哦？”傅砚之终于抬起眼，“那陛下说说，方才看的那页讲的是什么道理？”
傅清晏哑口无言。他连那页写的是什么都不知道，哪里说得出来？殿中沉默了片刻。傅清晏咬着下唇，耳根悄悄染上了一层薄红。他不敢看傅砚之的眼睛，只能盯着面前的砚台，仿佛那方端砚是世上最值得研究的东西。
傅砚之看了他片刻，没有继续追问，低头继续批折子。只是嘴角微微动了一下。傅清晏悄悄松了口气，又偷偷抬眼去看傅砚之的侧脸。午后的阳光从窗棂间透进来，落在傅砚之的侧脸上，将那道冷硬的轮廓镀上一层柔和的光。
傅清晏看得有些出神，手中的书卷不知不觉滑落，啪嗒一声掉在地上。傅砚之抬起眼。傅清晏慌忙弯腰去捡，额头却不小心磕在了御案的边角上，疼得他倒吸一口凉气。他捂着额头，手忙脚乱地把书捡起来。傅砚之看着这一幕，眉心微拧，似是有些无奈。他放下手中的折子，起身走到御案前，居高临下地看着傅清晏。
傅清晏被他的靠近弄得更加手足无措，抱着书往后缩了缩：“王……王叔……”
“抬头。”
傅清晏乖乖抬起头。傅砚之伸手拨开他捂着额头的手，垂下眼看了看那处被磕红的地方。他的手指微凉，触上傅清晏温热的皮肤时，两人都几不可见地颤了一下。
“红了。等下让人送药膏来。”
“不、不用了……不疼的。”
傅砚之看了他一眼，没有接话，转身回到圈椅中，重新拿起奏折。傅清晏的心跳却快得像是要从胸腔里蹦出来。他低下头，假装看书，可满脑子都是方才那只微凉的手指触上额头的感觉。
他偷偷将手覆上额头被碰过的地方，指尖轻轻摩挲着，心里涌起一种隐秘而甜蜜的欢喜。哪怕只是这样不经意的触碰，也足够他回味许久。他知道自己这样很可笑，可他控制不住。御书房中重新恢复了安静，只有翻书声和批折子的沙沙声。这安静却并不压抑，反而带着一种奇异的和谐——两个人，一君一臣，一高一低，就这样共处一室，各自做着各自的事，谁也不打扰谁。
这样的日子，已经持续了三年。
傅砚之每日都会来御书房，名义上是教皇帝批阅奏折、处理朝政，实际上朝中大小事务皆由他决断，傅清晏不过是一个坐在旁边旁听的摆设。可傅清晏并不介意，甚至隐隐期待着每日的这段时光——因为这是他为数不多的、可以名正言顺靠近傅砚之的机会。
他可以光明正大地看他，可以听他用低沉清冽的声音念出奏折上的内容，可以在他说“陛下以为如何”时，小心翼翼地表达自己的看法，哪怕那些看法从来不会被采纳。这卑微的欢喜，是他在这金丝笼中唯一的慰藉。
“西南递了急报，苗疆叛乱，当地的驻军镇压不住，请求朝廷派兵增援。陛下觉得，该派谁去？”
傅清晏愣了一下，没想到傅砚之会真的问他意见。他想了想，试探着说：“朕记得……镇南将军顾长渊曾在西南驻守多年，熟悉当地情况，不如派他去？”
傅砚之抬眼看了他一眼，那目光中带着一丝意外，似乎没想到这小皇帝还真能说出个靠谱的人选来。
“顾长渊确实合适。不过他三个月前刚被陛下调回京城，再派回去，岂不是显得朝令夕改？”
傅清晏张了张嘴，想说什么，最终只是垂下眼睫：“王叔说得是，是朕思虑不周。”
他忘了，顾长渊调回京城的旨意，虽然是他的名字，却不是他的意思。那不过是傅砚之的意志借他的口说出来罢了。傅砚之没有再说下去，低头继续批折子。傅清晏看着他笔下流畅的字迹，心中泛起一阵酸涩。他知道自己只是一个傀儡，一个摆设，一个坐在龙椅上的提线木偶。可有时候，他还是忍不住想要证明自己不是一无是处，想要让傅砚之看到，他也在努力，他也在成长，他也可以……成为一个配得上站在他身边的人。
可每次他鼓起勇气展露自己的想法，都会被傅砚之不轻不重地驳回，像是在提醒他——你只需要乖乖坐着就好，不需要有自己的想法。
“朕知道了。”
傅砚之手中的笔顿了一下，抬眼看过来。少年低垂着头，睫毛微微颤动，在眼下投下一片浅淡的阴影。他的侧脸线条柔和，带着少年人特有的青涩，唇色浅淡，微微抿着，像一朵含苞待放的花。明明是九五之尊，坐拥四海，此刻却像一只被关在笼中的幼兽，孤独而无助。傅砚之的目光在那张脸上停留了一瞬，随即移开。
“陛下，顾长渊虽不宜再赴西南，但他麾下有一名副将叫韩忠，曾在西南驻守六年，熟悉当地山川地势，可堪一用。”
傅清晏抬起头，眼中亮起一簇小小的光：“那……就依王叔所言，派韩忠去？”
“嗯。陛下圣明。”
这几个字他说得云淡风轻，像是在敷衍一个不懂事的孩子。可傅清晏还是忍不住弯了弯嘴角，心中涌起一股暖意。
他就是这样卑微，卑微到对方一句客套话都能让他欢喜半天。傅砚之将批好的折子放到一旁，又拿起下一封。这次他没有直接打开，而是用手指摩挲着封面的火漆，似乎在思考什么。
傅清晏注意到他的动作：“王叔，可是有什么为难的事？”
“户部尚书上书，说今年江南水患严重，请求减免赋税。可兵部昨日刚递了折子，说要增加军费开支，用来打造新式火器。两边都要钱，国库却只有一份银子。”他说着，将折子扔到御案上，揉了揉眉心：“陛下觉得，这笔银子该给谁？”
傅清晏这次学聪明了，没有急着回答，而是认真地想了想。户部尚书说的是减免赋税，可减免赋税意味着朝廷少收银子，国库本就紧张，再少一笔进项，其他开支就更捉襟见肘了。可若不减免，江南百姓刚刚遭了水灾，家园被毁，田地被淹，再要他们交赋税，岂不是要把人往绝路上逼？
至于兵部那边……打造新式火器固然重要，可那些火器造出来是给谁用的？是用来打苗疆叛乱的，还是用来……
“朕觉得……江南百姓遭了灾，朝廷若是不闻不问，恐怕会失了民心。不如先减免赋税，安顿好灾民，至于火器的事……可否暂缓？”
傅砚之靠在圈椅中，修长的手指有一下没一下地敲着扶手，那声音在寂静的御书房中格外清晰。
“陛下的意思是，宁可暂缓军备，也要减免赋税？”
傅清晏咬着下唇，点了点头。傅砚之沉默了片刻，忽然笑了一下。
“陛下仁厚，是万民之福。不过陛下有没有想过，江南水患年年有，今年减免了赋税，明年呢？后年呢？朝廷总不能年年减免。与其治标，不如治本。”
“王叔的意思是……”
“江南水患，根子在水利。”傅砚之拿起另一本折子，翻开来推到傅清晏面前，“这是工部去年呈上的疏浚方案，预算六十万两银子，可彻底疏通江南河道，根治水患。陛下觉得，这六十万两，该不该花？”
傅清晏看着折子上密密麻麻的工程方案，眼睛渐渐亮了起来。
“该花！若能根治水患，便是一劳永逸，比年年减免赋税强得多。”
“可若是花了这六十万两，兵部的火器便造不成了。苗疆叛乱在即，若无新式火器，前线将士便要拿命去填。陛下觉得，江南的河道，比前线将士的命更重要？”
傅清晏的笑容僵在脸上。这又是一个两难的局。无论怎么选，都要牺牲一方。他方才觉得找到了两全之策，可傅砚之轻轻松松就将他的方案推翻了，还顺便给他出了一道更难的题。他知道傅砚之是在考他，在试探他，在用这些朝堂上棘手的问题磨炼他。可他也知道，无论他给出什么答案，傅砚之最后都会有自己的决断，而他的答案，不过是一道可有可无的陪衬。
“朕……”傅清晏张了张嘴，发现自己无论怎么选都不对。他有些沮丧地垂下头，声音闷闷的，“朕不知道。王叔觉得呢？”
傅砚之看着少年垂头丧气的模样，眼底闪过一丝几不可察的笑意。
“臣以为，两者并不矛盾。江南河道疏浚，不必一次性投入六十万两，可分三年完成，每年二十万两。至于火器，也不必一次性打造太多，可分批次打造，先造一批应急，后续慢慢补充。如此一来，两边都能兼顾。”
傅清晏看着纸上那几行字，心中五味杂陈。他想了半天都没想到的解决方案，傅砚之提笔就写出来了，而且合情合理，面面俱到。这种差距让他感到深深的挫败，同时也让他对傅砚之的敬佩又深了一层。
“王叔英明。”傅清晏由衷地说，眼中带着毫不掩饰的崇拜。
“陛下过誉。这些事，陛下以后也会懂的。”
以后。这个词从傅砚之嘴里说出来，让傅清晏的心猛地跳了一下。“以后”是什么意思？是傅砚之觉得他还有“以后”，还是不过随口一说？
傅清晏不敢问，只是将这个词在心底反复咀嚼，品出了一丝若有若无的甜味。傅砚之没有再说话，低头继续批折子。殿中重新安静下来，只有蝉鸣声从窗外传进来，一声接一声，不知疲倦。时间在安静中流逝，日头渐渐偏西，窗棂上的光影从金色变成了橘红色。傅清晏手中的书终于翻过了几页，虽然他还是没怎么看进去，但至少姿势是认真的。
“陛下，”傅砚之放下最后一本折子，站起身，“臣告退。”
傅清晏连忙抬起头，眼中闪过一丝不舍：“王叔……不留下来用晚膳吗？”
“不必了。陛下早些歇息，明日早朝还有要事。”
他说完便转身往外走，步伐从容，墨色的衣袍在夕阳中拖出一道长长的影子。傅清晏坐在御案后，看着那个背影一步步远去，心中涌起一阵强烈的冲动，想叫住他，想让他留下来，想找借口多看他几眼，哪怕只是多待片刻也好。
可他最终只是张了张嘴，什么声音都没有发出来。因为他知道，傅砚之不会为他停留。从来不会。傅砚之走出御书房，夕阳将整座宫殿染成了金色。他沿着长长的宫道往自己的寝殿走，身后依旧跟着一群诚惶诚恐的内侍和侍卫。走到转角处，他忽然停下脚步。
“赵恒。”他开口。
“殿下有何吩咐？”
“去查查，今日御书房伺候的人里，有谁在龙涎香里加了东西。”
“殿下是说……有人动了陛下的香料？”
“陛下今日心不在焉，不是因为他不想看书。那香里有问题。”
“属下这就去查！”
傅砚之点点头，继续往前走。他的步伐依旧从容，可眼底的寒意却比方才深了几分。他不在意那香是冲着谁来的，他在意的是，有人敢在他眼皮子底下动手脚。这宫里，从来就没有真正太平过。