第三章 侯爷登门，示弱藏锋初拿捏
张嬷嬷狼狈不堪地匆匆离去，偏院之中终于迎来了片刻的安宁与清净。
春桃手脚麻利地将炭火拢好，屋内的寒意逐渐被驱散，暖意悄然弥漫开来。她又快步走向厨房，端来了刚刚领到的热粥和几碟清淡小菜，小心翼翼地将它们摆放在桌上。
“小姐，您快趁热用些吃食，补补身子吧。”
苏晚缓缓坐下，举止从容地开始用膳，然而她的脑海中却思绪翻涌，并未停歇。
收拾一个张嬷嬷，不过像是随手拂去一粒微尘，实在算不得什么。真正如阴云般笼罩在她头顶的，是那位手握内宅大权的嫡母柳氏，是那个心思偏颇的侯爷父亲，更是这深深庭院里铭刻于骨髓之中、难以动摇的尊卑贵贱之序。
若真想在这侯府之中站稳脚跟、寻得一方天地，仅凭硬碰硬的对抗远远不足。更需要学会审时度势，在恰当的时机借助他人之力，以巧妙的方式化解困境、稳固自身。
就在她安静地用下半碗粥时，院外忽然传来一阵略显庄重而整齐的脚步声，紧接着是管家恭敬而清晰的通传声：
“侯爷驾到——”
春桃闻声顿时紧张起来，连手指都微微发颤：“小、小姐，侯爷怎么会突然过来？”
在原主的记忆里，这位亲生父亲一年到头也未必会踏足这处偏僻院落一次，他的目光始终只停留在嫡女苏明月与嫡妻柳氏身上。
今日突然前来，多半并非寻常关怀，只怕来意不善。
苏晚面色却丝毫未变，只缓缓站起身来，轻轻整理了一下身上那件略显朴素甚至有些陈旧的衣襟，语气平静如水：
“何必惊慌，该来的终究会来。”
话音尚未完全落下，一身锦绣衣袍的镇国侯苏振远已迈着沉稳的步伐踏入院中。
他身姿挺拔，面容肃穆威严，只是在目光扫过这处破旧狭小的偏院时，眉头不自觉地微微蹙起，眼中流露出几分难以掩饰的嫌弃与不耐。
柳氏早已提前在他耳边吹足了枕边风，将苏晚描绘成一个不知感恩、屡屡顶撞嫡姐、公然忤逆嫡母的顽劣庶女。
苏振远本就对这个庶女缺乏感情，此刻心中更是堆积着不满与怒气，专程前来问责。
“听说你大病初愈，便在府中肆意胡闹，不仅顶撞你嫡姐，还敢为难府中管事嬷嬷？”
他一开口便是严厉的质问，语气冰冷如霜，听不出半分属于父亲的温情。
紧随其后的柳氏心腹丫鬟，更是低着头站在一旁，一副等着看好戏的模样。
若是从前的苏晚，面对如此阵势，恐怕早已吓得跪地求饶、泪流不止。
但如今站在这里的，却是来自现代的灵魂——林晚。
她没有惊慌失措，也没有急于辩解，只是微微垂着眼帘，身形在略显宽大的衣衫下更显单薄脆弱，声音轻柔而带着几分虚弱：
“女儿不敢。”
苏振远闻言一怔，显然没料到她会是这般平静的反应。
“不敢？那府中下人之间传得沸沸扬扬，难道都是空穴来风？”
苏晚缓缓抬起头，眼眶微微泛红，却强忍着没有让泪水落下，那模样看上去既委屈又懂事，莫名令人心生几分不忍。
“女儿自落水后便高热不退，整整昏迷了三日，醒来后连一口热汤都难以喝上，屋中的炭火也早被尽数撤走。”
“春桃前去领取份例，反被张嬷嬷当众辱骂，说女儿命贱如草，即便冻死也是活该。”
“女儿所求，不过是一条能活下去的生路，从未有意顶撞何人，更不敢无故为难府中下人。”
她的声音并不响亮，却字字清晰、句句在理，未曾直接指责柳氏或苏明月半句，只平静陈述自身处境。
不哭不闹，不刻意卖惨，偏偏这番话语听在耳中，让人不由得心头沉重，很不是滋味。
苏振远脸色逐渐沉了下来。
他虽心存偏袒，却并非全然糊涂。侯府之中下人跟红顶白、克扣庶出主子份例的事情，他并非毫不知情，只是以往从不屑于插手理会。
可如今被苏晚这般平静而直接地摊开在眼前，倘若此事传扬出去，外人只会议论他镇国侯苛待庶女，竟连基本用度都不愿给予，实在有损侯府声誉与颜面。
侍立一旁的丫鬟见势不妙，急忙想要开口辩解：“侯爷，事情并非如此，是小姐她……”
“这里何时轮到你一个丫鬟插话？”苏晚淡淡瞥了她一眼，周身气场骤然转冷。
一个小小的丫鬟，竟敢在主子与侯爷对话时随意插嘴，足见平日里这偏院已被轻贱到了何等地步。
苏振远眉头皱得愈紧，厉声呵斥：“放肆！主子叙话，岂容你多嘴，还不退下！”
丫鬟吓得脸色惨白，慌忙磕头谢罪，匆匆退了出去。
屋内顿时陷入一片寂静。
苏晚依旧静静站在原地，姿态温顺而乖巧，仿佛方才那个冷声斥责丫鬟的人并非是她。
苏振远注视着眼前这个身形瘦弱、神色安静的女儿，心中第一次掠过一丝微妙的愧疚。
往日里，他只当这个女儿懦弱无能、难登大雅之堂，如今看来，竟也是个懂得隐忍、明晓事理的。
“罢了。”他摆了摆手，语气较之前缓和了几分，“往后你的份例均按常例发放，若再有谁敢暗中克扣，本侯定严惩不贷。你且安心养病，莫要在府中再惹事端。”
这番话语表面似是责备，实则已暗含回护之意。
苏晚垂眸屈膝行礼，声音温顺柔和：“女儿谨记，多谢父亲关怀。” 苏振远又深深看了她一眼，未再多言，转身径直离开了偏院。
直至那道挺拔的身影彻底消失在院门之外，四周才重新归于宁静。春桃这才终于长长地松了一口气，脸上带着毫不掩饰的崇拜与欣喜，目光灼灼地望向苏晚，语气里满是劫后余生的庆幸与敬佩：
“小姐，您真是太厉害了！侯爷他……他居然真的没有怪罪您！这简直让人不敢相信！”
苏晚的唇角微微勾起一抹极淡、几乎难以察觉的冷笑，那笑意并未抵达眼底，反而透着一股看透世情的凉薄。
怪罪？他若是当真有心怪罪，方才在厅上就不会率先呵斥那个多嘴的丫鬟，更不会在最后关头松口，勉强保住了她们院里那点微薄的份例。
她心中再清楚不过，这位所谓的父亲，不过是把侯府的颜面与自己的权威，看得远比一个不受宠的女儿的生死荣辱更重要罢了。而她，恰恰是精准地拿捏并利用了这一点。
“这仅仅是个开始罢了。” 她声音放得极轻，仿佛是说给自己听，又像是对未来命运的宣告，“在这深似海的侯府之中，想要活下去，不被人随意践踏踩在脚下，就必须学会处处小心，步步为营，谋定而后动。”
而与此同时，就在这院落高高的围墙之外，一处枝叶掩映的隐蔽角落。
一位身着玄色衣衫、墨发如瀑的男子正静静负手而立，他身姿挺拔如松，方才屋内主仆二人的对话，一字不差地落入了他的耳中。他那双深邃如寒潭的眼眸里，倏然掠过一丝兴味盎然的光芒，仿佛发现了什么极有意思的猎物。
侍立在他身侧的暗卫见状，压低声音谨慎禀报：“王爷，这位苏家小姐，心思细腻缜密，极懂审时度势、拿捏分寸，与外界传闻中那个懦弱无能、任人欺凌的形象，实在是判若两人。”
萧玦闻言，薄薄的唇角轻轻开启，声音低沉而富有磁性，在寂静中缓缓流淌，其中夹杂着几分不易为人察觉的浓厚兴趣：
“判若两人？”
“在本王看来，如今这副模样，才真正有趣得多。”
他略一停顿，语气虽淡，却带着不容置疑的威严：“继续派人仔细盯着，她有任何举动，无论巨细，立刻来报。”
暗卫即刻躬身领命：“是，属下遵命。”
这一场在旁人看来或许只是侯府内部寻常的父女相见，其间的暗流与机锋，早已被隐匿在暗处的眼睛，看得清清楚楚，明明白白。
而苏晚在这波谲云诡的侯府之中，逆势而上、挣脱桎梏的道路，其实，才刚刚拉开帷幕“盯紧了，无论事情大小，皆需一一禀报，不得有任何遗漏。”