第十四章：宴会风波
马上到了中秋前三天，户部侍郎周家下了帖子，请京中勋贵女眷赏菊。
沈昭宁本不想去。她跟周家没什么交情，周侍郎的夫人办这种宴席，请的是各家夫人太太，她一个刚进门不到半年的新妇去了也插不上话。但薛婉宁托人带话来说“你不来我一个人对着那帮人无聊死”，萧老夫人也说“周家跟侯府有旧，不去不好看”，沈昭宁只好应了。
赴宴那日她穿了一身新衣，是铺子里新进的料子做的，但依旧是她常穿的藕荷色。青禾给她梳头的时候念叨说太素了，沈昭宁说：“我又不是去比美的，要那么好看干什么。”
周家的花园在京南，占地不小，这个季节菊花开了满园，黄的白的紫的都有，丫鬟们穿花蝴蝶似的端茶倒水。沈昭宁到的时候薛婉宁已经在门口等着了，一见面就拉住她袖子说：“你可算来了，里头坐了一屋子人，个个都在等你。”
“等我干什么？”
“自然是想探探你这侯夫人的底细。”
沈昭宁跟着薛婉宁进了花厅。厅里坐了十几个女眷，正中的主位上坐着周侍郎的夫人，四十多岁，圆脸，笑起来很和气。沈昭宁上前行了礼，周夫人拉着她的手说了几句客套话，让她坐到薛婉宁旁边去。
沈昭宁刚落座，就感觉到有几道目光落在她身上，带着评判意味的审视。她不动声色，端起茶盏喝了一口，跟薛婉宁说了几句话。
没安静多久。
对面坐着一个穿宝蓝色褙子的年轻女人，二十七八岁的样子，妆容精致，下巴微微仰着，看人的时候眼珠子往下掉。沈昭宁不认识她，薛婉宁在旁边小声说：“李阁老的孙媳妇，王氏。”沈昭宁点了点头，没多问。
王氏先开了口。她端着茶盏，语气闲闲的，像是在聊今天的天气：“听说侯夫人之前是做生意的？”
“做过几年。”沈昭宁说。
王氏笑了一下，那笑容不是很友善：“听说做得还挺大，全京城的绸缎庄，有一半是你们沈记的？”
沈昭宁看着她的眼睛，说了两个字：“不止。”
王氏的笑容僵了一下。她大概没想到沈昭宁会这么直接地接这个话。在座的其他人也安静了下来，有的低头喝茶，有的互相递眼色。
王氏旁边的一个年轻媳妇接了口，声音不大，但足够让半间花厅的人都听见：“做生意的嘛，都是抛头露面的活儿。我们这样的人家，姑娘家哪能做那个。”
这话说得不重，但刺耳。薛婉宁的脸色已经变了，正要开口，沈昭宁按了一下她的手，自己开了口：“这位夫人说的是。不过我倒想问一句，您身上穿的这件褙子，料子是哪儿来的？”
那年轻媳妇低头看了看自己的衣服，没反应过来。
沈昭宁说：“您这件是蜀锦，蜀锦的织法分两种，一种是官坊的，一种是民坊的。官坊的蜀锦供内廷，民坊的才流到市面上。您这件是民坊的，而且是最普通的那种，一匹值十二两银子。十二两银子，够边关一个士兵半年的饷银。”
花厅里安静了。
沈昭宁端起茶盏喝了一口，继续说：“我不是在说您穿得不好。我是说，您身上穿的、头上戴的、脚下踩的，哪一样不是商人从南到北运过来的？您吃的米粮、用的一纸一墨、烧的炭、点的灯油，哪一样离得开商人？穿的时候不嫌，用的时候不嫌，坐到这儿来就嫌了？”
那年轻媳妇的脸涨得通红，嘴唇动了动，想说什么又说不出来。
王氏放下茶盏，声音比刚才硬了几分：“侯夫人好口才。不过话说回来，做生意和做官到底不是一回事。侯府是军功起家，三代忠烈。侯爷年纪轻轻就封侯拜将，那是真刀真枪拼出来的。侯夫人嫁进侯府，自然是享福的，以前那些抛头露面的事，能少做还是少做吧。”
沈昭宁看着她，不恼也不急，声音不大：“王夫人，您说我享福，我倒想问问，您知道我嫁进侯府这几个月做了什么吗？”
王氏不说话了。
“侯府的账欠了三十万两，我查的。三个叔伯吃空饷卖祖产，我清的。边关三万将士的冬衣，我供的。西南茶马商道被堵了几年，我打通的。”沈昭宁一个一个数，不急不慢，“这些事，哪一件是‘享福’能享出来的？”
王氏的脸色不太好看，但当着这么多人，不好发作，硬挤了一个笑出来：“侯夫人能干，我们自然是比不了的。不过话说回来，能干是一回事，身份是另一回事。侯府再怎么说也是侯门，商人的底子在那儿摆着，有些事不是能干就能翻过去的。”
这话就露骨了。花厅里彻底安静了，连茶杯碰盖子的声音都没了。几个年纪大些的夫人你看看我、我看看你，谁都没出来打圆场。
沈昭宁正要说话，花厅门口传来脚步声。
太子和萧衍一前一后走了进来。太子穿了件杏黄色的常服，腰佩玉带，面容清俊。萧衍跟在他后面，穿的是玄色道袍，腰间别着刀。两个人身上都带着酒气，不重，但能闻到。
周夫人赶紧站起来迎上去。太子笑着摆了摆手，说在隔壁跟萧衍喝了几杯，听见这边热闹，过来看看。他的目光扫了一圈花厅里的人，最后落在王氏身上，停了一瞬。
王氏被他看得低下了头。
太子收回目光，笑着说：“孤刚才在门外听见几句话，觉得有意思得很。”他走到沈昭宁面前，看了她一眼，然后转向在座的女眷，“侯夫人大才。孤想问问在座的各位，你们谁还能做到这样？”
没人说话。
太子继续说：“孤还听说，太后她老人家对侯夫人的织造供奉一直赞不绝口。太后用了几十年的衣料，换了多少人都不满意，唯独侯夫人经手的，从来没挑出过毛病。”他顿了一下，看着王氏，语气还是笑呵呵的，“李阁老家的孙媳妇，你刚才说的那些话，本王就当没听见。但往后这种话，不要再说了。”
王氏的脸白了。她从椅子上站起来，朝太子行了个礼，嘴唇哆嗦了两下，挤出两个字：“是，殿下。”
太子没再看她，转过身看着萧衍：“行了，你来找你夫人的，人在这儿，带走吧。”
萧衍从太子身后走出来，走到沈昭宁面前。低头看了她一眼，说了两个字：“走吧。”
沈昭宁站起来，朝太子行了礼，朝周夫人行了礼，跟着萧衍往外走。出了花厅，穿过花园，走到周家大门口。萧衍的马拴在门前的石桩上，沈昭宁的马车停在旁边。
沈昭宁上了马车，掀着帘子没放下来，看着萧衍翻身上马。等他坐稳了，她问了一句：“你跟太子怎么这一块？”
“嗯。太子找我说西南军务的事。”
“然后你们怎么会到这里？”
萧衍看了她一眼，没回答这个问题，说了句“走了”，策马走在了前面。沈昭宁放下帘子，马车跟了上去。
她靠在车壁上，把刚才的事从头到尾想了一遍。王氏说那些话的时候，她不觉得有多难受，因为不值得。但太子走进花厅说的那些话——每一句都恰好接在她说的那些事后面，每一句都恰好堵住了王氏的嘴。太子不会无缘无故替她说话，太子甚至不认识她。能让太子开这个口的，只有一个人。
她掀开帘子，看着前面骑马的人。萧衍骑在马背上，腰背挺得很直，风吹得他袍角往后飘。他看不见她，但她看得见他。
到了侯府，沈昭宁下了马车，萧衍已经把马交给周海了，站在台阶上等她。她走上台阶，从他身边经过的时候停了一下。
“你跟太子说了什么？”
萧衍说：“我跟太子说，我夫人在隔壁赏菊，让他过去喝杯茶。对了，这个给你。”，萧衍抛了一块玉佩给沈昭宁，“这是我的随身玉佩，看到它如我亲临，没人敢动你。”
沈昭宁没再问了，进了大门。萧衍跟在后面，两个人一前一后穿过前院、走过回廊。经过萧老夫人院子的时候，沈昭宁拐进去请了个安。老太太正在灯下看信，问她宴席怎么样，沈昭宁说还行。老太太看了看她的脸色，没多问，摆了摆手让她回去歇着。
回了自己的院子，沈昭宁进了卧房，坐在妆台前拆头发。萧衍没跟进来，她听见他的脚步声往书房方向去了。
她把簪子摘下来放在妆台上，对着镜子看了一眼自己。腰带上还系着那枚玉佩，深蓝色的流苏垂下来，在烛火里泛着暗暗的光。她把玉佩解下来，翻到背面看了看。她不知道这枚玉佩萧衍随身带了多久。但今天他把它给她了。
她把玉佩握在手心里，玉是凉的，贴着她的皮肤慢慢变暖。青禾端了热水进来，看见她坐在妆台前发呆，小声说了一句：“夫人，该洗漱了。”
沈昭宁把玉佩放在妆台上，起身去洗漱。洗完回来，玉佩还在原处，在烛光下面静静地躺着。她拿起玉佩，走到床边，放到枕头底下，吹了灯。书架。