第十七章：瞒天过海
沈昭宁从城南库房回来的第二天，对外称了病。
青禾一早去萧老夫人院里禀报，说夫人昨晚着了风寒，起不了床，怕过给老太太，这几日不便来请安。萧老夫人让人送了一包驱寒的药材过来，嘱咐青禾好生伺候，别的没多问。
侯府上下都以为夫人生病了。前院的门房看见大夫提着药箱进了后院，厨房刘婶熬了姜汤让青禾端进去，大房的王氏听说了派人来问了一句要不要帮忙，青禾回说“夫人刚喝了药睡了”，来人便回去了。没有人怀疑。沈昭宁嫁进侯府快半年了，天天忙得脚不沾地，从没歇过一天。突然病倒，虽然意外，但也在情理之中。
实际上沈昭宁没病。
青禾把门关上的那一刻，她从床上坐起来，换了衣裳，坐在妆台前写了一封信。信是写给萧老夫人的，不长，只有一页纸。
“老夫人，昭宁有事远行，不敢明言，只得称病。家中事务已托付薛婉宁暂为照看，老夫人但有所需，只管吩咐她。昭宁此去少则二十日，多则一月，必当平安归来。老夫人保重。昭宁拜上。”
她把信折好，封进信封里，交给青禾：“等我走了，把这封信送到老夫人院里。记住，我走了之后才能送。”
青禾接过信，眼眶已经红了，使劲忍着没掉眼泪：“夫人，您真要去？侯爷走的时候就说了让您别操心，您这要是路上出点什么事……”
“出不了事。”沈昭宁从抽屉里把那两把短刀都拿出来，一把收进袖中，一把放进包袱里，又塞了几件换洗衣裳和两包碎银子。包袱不大，打着军中的打法，系得很紧。
青禾看着她收拾包袱的样子，知道拦不住了，擦了擦眼睛，转身去厨房拿了一包干粮塞进包袱里。沈昭宁看了她一眼，说了一句：“铺子里的事，我交代过掌柜了。老夫人那边有什么事，你去找薛婉宁，她知道该怎么做。”
青禾使劲点头。
沈昭宁背上包袱，从后门出了院子。后门通着一条夹道，夹道尽头是侯府的侧门，平时走的人少，门房是个哑巴老头，只认令牌不认人。沈昭宁拿出萧衍留给她的侯府令牌晃了一下，老头开了门，她闪身出去了。
侧门外是一条窄巷子，巷口停着一辆不起眼的青布马车。这是她昨晚就让车夫备好的，车夫是老张，沈记的老人，跟了沈家二十年，嘴严，靠得住。沈昭宁上了车，老张扬鞭，马车往城南方向去了。
第一批军需昨天已经从库房发出去了。十辆大车，装的是粮草和药材，走官道，浩浩荡荡，沿途谁都能看见。但这批货只有表面一层是粮草，下面全是棉花。沈昭宁让人这么装的——王爷的人不是要在路上拦截吗？让他们拦。拦下来翻开一看，下面是棉花，他们以为侯府在耍花样，注意力就全在这批假货上了。
真正的军需在后头。
沈昭宁到了城南码头的时候，天刚蒙蒙亮。河面上起了薄雾，对岸的房屋影影绰绰的，看不太清。码头上停着三艘平底货船，船身吃水很深，已经装了大半。伙计们扛着麻袋来来往往，动作很快但很安静，没有人说话。负责押运的是沈记的一个老掌柜，姓钱，五十多岁，做过二十年水路生意，闭着眼睛能从京城走到滇南。
钱掌柜见沈昭宁来了，迎上来，低声说：“夫人，货装了大半了。粮草一千石，药材八十箱，棉衣三千套，全在船上。按您的吩咐，分三批走，不走官道，全走水路。到襄阳换船，再走陆路进川。”
沈昭宁看了看船上的货，又看了看伙计们的进度，问了一句：“什么时候能出发？”
“午时之前。”
沈昭宁点了点头。她没打算留在京城等消息。这批军需太重要了，沿途要经过三个州府、换两次船、过十几道关卡，每一步都可能出问题。她不能在京城坐着干等。
钱掌柜听了她要亲自押送的消息，愣了一下，但只愣了一瞬，就点了头。他跟着沈昭宁的父亲干了二十年，又跟着沈昭宁干了五年，知道这位东家的脾气，不敢忤逆她的话。
天光大亮的时候，沈昭宁去了薛家。薛婉宁还没起床，被丫鬟从被窝里薅出来，披头散发地跑到花厅，看见沈昭宁坐在那里喝茶，吓了一跳。沈昭宁没跟她绕弯子，把王爷要在军需上做手脚的事、自己称病的事、要亲自押送军需的事，一五一十说了。薛婉宁听完，脸上的表情变了三变，她担心又生气。
“你是说，你要一个人跑到西南去？”
“不是一个人，跟船走。”
薛婉宁深吸一口气，又吐出来，把披散的头发拢到耳后，用手指着沈昭宁的鼻子说了一句：“沈昭宁，你要是回不来了，我做鬼都不放过你。”沈昭宁把她的手按下去，说了一句：“你帮我看着侯府，帮我看着铺子，帮我看着老夫人。”薛婉宁咬着嘴唇点了头。
从薛家出来，沈昭宁又去了一趟绸缎庄。她把铺子里的事交代给大掌柜，又把侯府那边的事细细嘱咐了一遍，最后从柜上支了五千两银票，分成三份藏在身上。全部安排妥当，已经快正午了。
她回到码头的时候，三艘货船已经装完了。钱掌柜站在船头清点数目，伙计们在解缆绳。河面上的雾散了大半，太阳从云层后面露出来，照得水面亮晃晃的。沈昭宁上了中间那艘船，站在船头，回头看了一眼京城的方向。城墙在日光下灰蒙蒙的，城楼的轮廓模模糊糊。
船开了。水流推着船身往下游走，两岸的房屋和树木慢慢往后退。沈昭宁站在船头没动，风吹得她的披风往后飘。钱掌柜走过来，站在她旁边，说了一句：“夫人，坐下吧，站着累。”
沈昭宁没坐下。她看着前方的河面，脑子里把后面的事情过了一遍。水路走七天到襄阳，换船，再走五天到叙州，然后改为陆路，翻山越岭走十天，到西南边关。全程将近一个月，比官道快不了多少，但胜在隐蔽。王爷的人盯着官道，盯着粮商，盯着侯府的一举一动，但不会盯着三艘平平常常的货船。
青禾留在京城了，沈昭宁没带她。船上的伙计都是沈记的老人，钱掌柜更是跟了沈家半辈子的忠仆，没有多余的人。沈昭宁在船舱里找了个角落坐下来，把包袱枕在头底下，闭上眼。船身摇摇晃晃的，像一只巨大的摇篮。
她睡不着。脑子里太多事了。
她睁开眼，看着船舱的顶板。木头的纹路在昏暗的光线里看不太清，一道一道的，像河面上一波一波的涟漪。她从袖子里把那把短刀摸出来，握在手心里。刀鞘上的铜扣硌着她的掌心，冰凉的。
“萧衍，”她在心里说了一句，“你给我撑住了。”
船走了三天，到了河间府。
这三天里，沈昭宁没上过岸。吃的是干粮，喝的是河水烧开了装进壶里的水。钱掌柜每天来给她报一次行程，把沿途听到的消息告诉她。消息有好有坏——坏的是，官道上那批假军需果然被拦了，在郑州就被扣下了，理由是“手续不全”。好的是，王爷的人显然只盯着官道，他们这三艘货船一路畅通，没人盘查拦截。
第四天，船到了洛阳。沈昭宁决定在这里换船。洛阳的码头比河间大得多，停着上百艘大大小小的货船。钱掌柜找了一条往襄阳去的货船，船老大是熟人，看了沈昭宁一眼，什么都没问，收了银子就开始搬货。沈昭宁站在码头上，看着伙计们把货物从一艘船搬到另一艘船上，忽然听见旁边有人说话。
“听说了吗？镇南侯在前线打了一仗，赢了。”
沈昭宁猛地转过头。说话的是两个船工，蹲在码头上吃饭，端着碗，一边吃一边聊。一个说：“赢了？打哪儿了？”另一个说：“具体的不知道，就听说是前锋跟人干了一仗，砍了几百颗脑袋。”沈昭宁站在两步远的地方，把那两句话听得清清楚楚。
她转过身，走到钱掌柜身边，低声说了一句：“加快速度。”
钱掌柜看了她一眼，点了点头。
货搬完了，新船启航。沈昭宁坐在船舱里，把短刀从袖子里掏出来看了看，又收回去。萧衍打了一仗，赢了。但她不知道他伤亡多少，粮草还能撑多久，知不知道有人在后方要断他的路。她掀开船帘，看着岸上灰蒙蒙的天和灰蒙蒙的地，江风吹进来，把她的头发吹散了，她没去拢。
第五天，船到了襄阳。
从襄阳开始，要改走陆路了。沈昭宁让钱掌柜在襄阳雇了二十辆大车，把船上的货全部卸下来装车，又从当地雇了三十个伙计帮忙押送。忙了一整天，天黑了才装完。沈昭宁住在一家小客栈里，跟老板娘挤了一间房。老板娘是个四十多岁的寡妇，话多，一边铺床一边问她做什么生意的、要去哪里、一个姑娘家怎么敢走这么远的路。沈昭宁说了一句“去叙州看亲戚”，老板娘就没再问了。
第二天天不亮，车队出发了。
二十辆大车，浩浩荡荡地出了襄阳城，往西南方向去了。沈昭宁坐在第一辆车上，旁边是钱掌柜。路不好走，坑坑洼洼的，车颠得厉害。沈昭宁被颠得腰疼，但她没吭声，一只手扶着车板，一只手按着袖子里那把短刀。
走了三天，进了川蜀地界。路更难走了，山开始多起来，一座接一座，翻过去又是一座。车队在山路上走得慢，一天只能走三四十里。沈昭宁不急，她知道急也没用。
这天傍晚，车队在山脚下一个村子边上扎了营。伙计们生火做饭，沈昭宁坐在一块石头上，拿出舆图来看。从这里到叙州还要走五天，到西南边关还要走十天。她算了算时间，萧衍的大军应该已经到边境了，可能已经打了好几仗了。
她正看着舆图，钱掌柜走过来，脸色不太好看。
“夫人，后头有人跟着。”
沈昭宁抬起头。钱掌柜蹲下来，压低声音说：“出襄阳的时候就看见了，以为是顺路，跟了三天还没散。五六个人，骑马，不近不远地缀着。”
沈昭宁把舆图收起来，想了一会儿。王爷的人？不太可能，他们不知道她走了这条路。山贼？也不像，山贼不会跟三天。她站起来，往后头的路看了一眼。暮色里看不太清，但她确实看见远处有几个骑马的影子，停在路边，像是在休息。
“今晚轮流守夜，”沈昭宁说，“别生太大的火，吃完了早点歇着。明天早点起来赶路。”
钱掌柜应了，去安排了。
沈昭宁坐回石头上，把短刀从袖子里抽出来，放在膝盖上。月光照在刀身上，雪亮雪亮的，能照见她的脸。她把刀翻了个面，刀背上刻着那个“沈”字，笔画深深的，摸上去有点刮手。
她不知道后面跟着的那些人是谁，也不知道他们想干什么。但她知道一件事——这批军需，她一定要送到萧衍手里。
风从山那边吹过来，带着夜晚的凉意。沈昭宁把刀收回去，站起来，走到火堆边坐下。伙计们已经吃完睡了，值夜的两个坐在车辕上，一个打盹，一个睁着眼守。沈昭宁靠着一辆大车的轮子，把披风裹紧了，闭上了眼睛。
明天还要赶路。