第五章：新妇的第一天
第二天清晨，沈昭宁是被院里的鸟叫吵醒的。
帐子外头天已经大亮了，日光透过窗纸照进来，在地上铺了一片淡淡的光。她躺了一会儿，听清了外面的声音——鸟叫、风声、远处隐约的操练声，不知道是不是萧衍说的演武场。她侧头看了一眼床头的枕边，那把短刀还在原处，刀鞘上的铜扣泛着暗沉沉的光。
帐子掀开一条缝，她往外看了一眼。
地上那床被褥已经叠好了，整整齐齐码在脚踏旁边，人不在。沈昭宁坐起来，揉了揉脖子，侯府的枕头太软，睡得不太踏实。她披了件外衣下床，推开窗户，院子里空荡荡的，只有墙角一丛竹子被风吹得沙沙响。
门被敲了两下，不重。
“夫人，奴婢青禾，老夫人院里的人。老夫人说夫人醒了就过去用早膳。”
沈昭宁应了一声，转身去洗漱。青禾端了热水进来，是个十五六岁的小丫头，圆脸，说话的时候眼睛弯弯的，看着就讨喜。她手脚麻利地伺候沈昭宁梳洗，又打开衣柜帮沈昭宁挑衣裳。沈昭宁自己选了件藕荷色的褙子，料子素净，但袖口绣了一圈暗纹，不仔细看根本看不出来。
青禾看见了那道暗纹，小声说了一句：“这绣法好细，奴婢没见过。”
沈昭宁说：“是我自己铺子里织的，叫‘隐花’，远看看不见，近看才有。”
青禾“哦”了一声，眼巴巴地看着那件褙子，她觉得不愧是首富家的小姐，这种料子整个侯府找不出来一匹。沈昭宁没再多说，收拾妥当就出了门。
萧老夫人的院子在后院最深处，比萧衍的院子大不少，院里有棵老槐树，树冠遮了大半个院子。沈昭宁到的时候，萧老夫人已经坐在堂屋里了，面前摆了一桌子吃食——粥、小菜、包子、蒸饺、还有一碟桂花糕。老太太看见沈昭宁进来，笑着说：“来来来，坐。昨天累坏了吧？”
沈昭宁行了个礼，在萧老夫人对面坐下。她注意到桌上摆了两副碗筷，一副在萧老夫人面前，一副在对面，是专门给她准备的。
“不累。”沈昭宁说。
萧老夫人笑了笑，没接话。她端起粥碗喝了一口，慢悠悠地说：“衍儿一早去了演武场，卯时不到就走了。他这个人，别的本事没有，就是能起早。在军营里养成的毛病，改不了。”
沈昭宁端起粥碗，喝了一口。粥熬得很稠，米香浓郁，里面加了红枣和莲子，甜而不腻。她说：“粥很好喝。”
“喜欢就多喝点，”萧老夫人说着，又给她夹了一个包子，“这是厨房刘婶的手艺，她包的包子，全京城找不出第二家。”
沈昭宁咬了一口包子，馅料是鲜肉加了一点荠菜，确实好吃。她吃了半个，放下包子，看着萧老夫人：“老夫人，侯爷早上走的时候，有没有说什么？”
萧老夫人笑了一下：“他能说什么？”
沈昭宁觉得好笑。
萧老夫人看着她笑，眼神里多了几分满意。她放下筷子，认认真真地看了沈昭宁一眼：“丫头，我跟你说句实话。衍儿这个孩子，命苦。他娘生他的时候没了，他爹又是个只会打仗不会管家的，他从小跟着祖母长大。后来他爹也去了，家里那帮叔伯就露出了真面目。他不是不想管这个家，是管不了——他不会吵架，不会算账，不会跟人绕弯子。他只会一件事，就是上阵杀敌。”
沈昭宁听着，手里的粥碗慢慢放下来。
“所以太后把你指给他，我是真高兴。因为你能替他管账、替他收拾那帮叔伯，我第一次见你，就觉得你这孩子心里有数。你来了，这个家就不会散。”
沈昭宁沉默了一会儿，说：“老夫人，我答应太后三年。三年之内，侯府的账我会清干净，叔伯的事我会摆平，军需的商路我会打通。三年之后，如果侯爷觉得不合适，我和离走人，不带走侯府一分一毫。”
萧老夫人听了这番话，没有惊讶，也没有不悦。她端起粥碗，又喝了一口，放下碗的时候说了一句：“三年太短了。”
沈昭宁没接话。
“行了，不说这个，”萧老夫人摆摆手，“吃吧，粥凉了就不好喝了。”
早膳撤下去之后，沈昭宁正要起身告辞，青禾从外面跑进来，脚步急得差点被门槛绊倒：“老夫人，夫人，大夫人来了。”
话音没落，院子里就传来了脚步声，还不止一个人。
沈昭宁顺着声音看出去，一个四十出头的妇人带着两个丫鬟走进了院子。妇人穿了一身宝蓝色的褙子，头戴赤金簪子，通身上下收拾得齐齐整整，一看就是那种很在意排场的人。她进门的时候脸上挂着笑，但那笑意没到眼底。
萧老夫人小声说了一句：“你大伯母，王氏。”
沈昭宁站起来，迎到门口，福了一礼：“大伯母。”
王氏打量了她一眼，目光从上到下扫了一遍，最后落在沈昭宁袖口那道暗纹上，停了一下。然后她笑了，笑得很客气：“昭宁啊，昨天累了吧？伯母本不该这么早来打扰，但想着你刚进门，怕你不熟悉府里的人事物件，就过来看看。”
萧老夫人坐在椅子上没动，慢悠悠地喝了口茶。
沈昭宁笑着说：“多谢大伯母惦记。不累，昨天睡得很好。”
王氏点点头，在旁边的椅子上坐下，接过丫鬟递来的茶，抿了一口，说：“你刚来，府上的人还不认识。改日我做东，把府上的女眷都请来，让你认认人。”
沈昭宁说：“那就麻烦大伯母了。”
王氏又笑了一下，放下茶盏，站起来：“行，那你先歇着，我就不打扰了。”她走到门口，忽然又转过身来，像是想起了什么，“对了，昭宁，听说你陪嫁里有一批绸缎？正好你大伯最近要换季衣裳，回头我让裁缝去你那里挑几匹。”
沈昭宁笑着说：“大伯母要用，尽管来挑。”
王氏点点头，带着丫鬟走了。
她走了之后，堂屋里安静了一会儿。萧老夫人放下茶盏，看着沈昭宁：“你听出来了吗？”
沈昭宁坐回椅子上，说：“听出来了。她来，不是来认亲的，是来看我的底细的。”
萧老夫人点点头：“还有呢？”
沈昭宁想了想：“她说让裁缝来挑绸缎，不是真的要做衣裳，是在试探我舍不舍得给。我要是抠着不给，她就说沈家小气；我要是痛快给了，她下次就要更多。”
萧老夫人笑了一下，那笑容里带着几分欣赏：“你心里有数就行。”
沈昭宁从萧老夫人院里出来的时候，日头已经高了。她没急着回萧衍的院子，而是沿着来时的路慢慢走，一边走一边把昨天记在脑子里的路线和现实一一对应。三道门、两条廊、一个天井，都对上了，跟她昨天在盖头底下记的一模一样。
快到萧衍院子的时候，迎面碰上一个四十来岁的男人，穿了一身石青色道袍，手里拿着一把折扇，走路不紧不慢，一看就不是武将。这人在院门口站住了，看着沈昭宁，目光在她脸上停了两秒，然后笑了，笑容比王氏的真诚一些，但也没真诚到哪里去。
青禾在旁边小声说：“二爷。”
沈昭宁福了一礼：“二叔。”
萧家二爷——萧衍的二叔，萧老夫人第二个儿子，据萧衍那本册子里写的，这是吃空饷那位。沈昭宁面上不动声色，心里头已经在转了。二叔手里有兵权，是三个叔伯里最难对付的一个，但也是最怕查的一个。吃空饷这种事，一查一个准，但必须借都察院的手，不能在家里解决。
二叔笑了笑，语气轻飘飘的：“侄媳妇好眼力，我跟你大伯走一块儿，十个人里有八个认错。”
沈昭宁笑着说：“大伯和二叔气质不同，不难分辨。”
二叔挑了挑眉：“哦？怎么个不同法？”
沈昭宁说：“大伯走路步子宽，二叔走路步子稳。”她没说出口的后半句是——步子稳的那个，是因为心虚，怕漏了馅。
二叔哈哈笑了两声，也不知道真笑假笑，摇着扇子走了。
沈昭宁站在院门口，看着二叔的背影消失在回廊拐角处，脸上的笑容慢慢收了。青禾在旁边小声说：“夫人，您真厉害，一眼就能分出大爷和二爷。奴婢在府里两年了，有时候还分不清呢。”
沈昭宁没接话。她转身进了院子，推开书房的门——萧衍昨天晚上说的那本册子，她还没仔细看完。她坐到书桌前，把那本薄薄的册子从袖中取出来，一页一页地翻。纸张已经有些泛黄了，边角卷起来，像是被人反复摩挲过。
册子上的字迹确实算不上好看，但每一笔都很用力，写到数字的地方尤其用力，有些数字旁边的纸都被笔尖戳出了小洞。萧衍查了一年多，一笔一笔记了这么一本。他不擅长这个，但他做了。
沈昭宁看完最后一页，把册子合上，靠在椅背上闭了一会儿眼。
侯府的事比她预想的更烂，但萧衍给她的这本册子，比她预想的更值钱。
她睁开眼，铺开一张空白信笺，开始列清单。第一行写：大房——欠银三十万两，供应商名单待查。第二行写：二房——吃空饷三年，金额待核实。第三行写：三房——卖祖产，买家身份待查。
写完之后她搁下笔，把信笺折好，收进袖中。
外头日头正好，院子里那丛竹子被风吹得沙沙响。沈昭宁站起来，走到窗前，望着墙外隐约可见的屋檐飞角。
青禾端了茶进来，看她站在窗前发呆，小声问了一句：“夫人，您想什么呢？”
沈昭宁没回头，说了一句：“想怎么花钱。”
青禾愣了一下：“花钱？”
“嗯，”沈昭宁转过身来，脸上没什么表情，但眼睛里有一点光，“三十万两的窟窿，总得有人填。”