第六章：劫后余生
莉娅跑了。
黯兽扑了过来。
埃莉诺侧身闪避，剑刃从黯兽的侧腹划过。她感觉到剑刃切进了皮毛，但没有切到肉——黯兽的皮毛太厚了，普通的剑根本伤不到它。
她的剑只是在它的侧腹留下了一道浅浅的划痕，黑色的皮毛被划开，露出下面灰白色的皮肤。
黯兽甚至没有注意到这一剑。它落地后立刻转向莉娅逃跑的方向，四条腿同时发力，像一支黑色的箭射了出去。
埃莉诺来不及思考。她扔掉剑，从腰间拔出匕首，冲了上去。
她扑到黯兽的背上，左手死死抓住它脖子上的短毛——就是那些有红色纹路的地方。黯兽的身体猛地一甩，像一匹受惊的马，埃莉诺差点被甩出去。她用膝盖夹紧黯兽的肋骨，右手握着匕首，朝着它脖子上的红色纹路狠狠刺了下去。
匕首刺进去了。
不是刺进皮毛，而是刺进了那些纹路——那些纹路处的皮肤比别的地方薄得多，匕首几乎没有遇到阻力就没入了黯兽的脖颈。
黯兽发出了一声尖叫。那不是狼嚎，也不是狗吠，而是一种尖锐的、金属摩擦金属似的声音，像是有人在用刀刮铁板。它疯狂地扭动身体，试图把背上的埃莉诺甩下来。
埃莉诺没有松手。她用力转动匕首，在黯兽的脖子里搅动。
黑色的液体从伤口里涌出来，不是血，而是一种粘稠的、发臭的液体，像腐烂的油。液体溅到埃莉诺的手上，有一种灼烧感，像是被火烧到了。
黯兽的身体开始抽搐。它的四条腿不再有力，像断了线的木偶一样瘫软下去。它又发出一声尖叫，这次声音小了很多，像是一个即将熄灭的火焰最后的噼啪声。
然后它倒下了。
埃莉诺从它背上滚下来，大口喘着气。她的左手在流血——不是黯兽伤的，而是旧伤在刚才的剧烈动作中撕裂了。她的右手还握着匕首，匕首上沾满了那种黑色的粘液，正在往下滴。
莉娅跑了回来。她本来已经跑出了几十步，但听到黯兽的尖叫后又折返了回来。她的脸上有泪痕——不知道是吓哭的还是因为别的什么。
“你受伤了。”她蹲下来，看着埃莉诺的左手。
“皮外伤。”埃莉诺站起来，把匕首在雪地里擦干净，插回腰间。她走到黯兽的尸体旁边，蹲下来仔细看了看它脖子上的纹路。
那不是天生的。那些纹路是用某种工具刻上去的——像烙铁，又像是针，在皮肤上留下了密密麻麻的细小疤痕。纹路的排列很有规律，中心是一个圆形，周围是放射状的线条，像一个小型的太阳。
禁术标记。她几乎可以肯定。
“它在找这个吗？”莉娅从怀里掏出那封信。
“可能。”埃莉诺站起来，“也可能是在找你这个人。不管怎样，这说明我们走的方向是对的——有人不想让你到达镜湖之院。”
莉娅把信重新塞回怀里，拍了拍胸口。“那我们更应该去了。”
埃莉诺从地上捡起自己扔掉的剑，用雪擦干净剑身上的黑色液体。剑刃没有受损，但也没有对黯兽造成任何实质性的伤害。她意识到一件事：普通的武器对黯兽几乎无效。如果不是她运气好刺中了那个禁术标记的弱点，现在躺在雪地里的可能就是她了。
“走吧。”她说，“这里不安全。那只黯兽可能不是单独行动的。”
她们继续向西走。埃莉诺的左手越来越疼，血从伤口里渗出来，把她的袖子染成了暗红色。她没有停下来包扎，因为她知道停下来可能意味着永远不用再走了。
莉娅注意到了。她走到埃莉诺身边，从自己的裙子上撕下一根布条——虽然她已经换了裤子，但羊毛衫里面还穿着一件旧的衬裙。她把布条递给埃莉诺。
“至少缠一下。”她说。
埃莉诺接过布条，用牙齿咬住一端，用右手和左手一起缠了几圈。动作很粗糙，但至少止住了血。
“谢谢。”她说。
莉娅没有说话。她只是看着前方的森林，似乎在努力分辨方向。
天又开始暗了。低语林的白天比外面更短，因为树冠遮住了大部分光线。到了下午四点左右，林子里已经暗得像黄昏了。
埃莉诺决定在低语林边缘的一个天然岩洞里过夜。岩洞不大，但足够两个人挤进去。洞口有一块突出的岩石，可以遮挡风雪。她在地上铺了一些松枝，然后在洞口生了一小堆火——不是为了取暖，而是为了驱赶野兽。大多数野兽怕火，黯兽也不例外。
莉娅坐在岩洞最里面，抱着膝盖，下巴搁在膝盖上。火光映在她的脸上，让她的蓝眼睛看起来更深了。
“你今天杀那只黯兽的时候，”她开口了，“你叫了一声。你注意到了吗？”
埃莉诺摇摇头。“我不记得了。”
“你叫了一声。很短，像是从喉咙里挤出来的。不是害怕，是……愤怒？我分不清。”
埃莉诺沉默了一会儿。“可能吧。看到那只黯兽脖子上的标记的时候，我很生气。”
“因为那是被人操控的？”
“因为那意味着有人故意把它变成了那样。”埃莉诺往火里加了一根枯枝，“黯兽本身是野兽。它们吃人，是因为饿了，是因为这是它们的本能。这很残忍，但这是自然的残忍。而有人在利用这种残忍。”
莉娅把脸埋进膝盖里，声音闷闷的：“我父亲也说过类似的话。他说最可怕的不是黯兽，是人心。”
埃莉诺没有接话。
风从洞口灌进来，把火吹得摇摇晃晃。莉娅缩了缩身子，往埃莉诺的方向挪了挪。埃莉诺没有动，让莉娅靠近她的肩膀。
“我睡不着。”莉娅说。
“那就别睡。”埃莉诺说，“跟我说说你父亲的事。”
莉娅沉默了一会儿，然后开始说。她说得很慢，像是在整理记忆的碎片，然后一块一块地拼起来。
“他每天早上五点起床。不管冬天还是夏天，都是五点。他先去马厩看他的马，然后去厨房吃早饭，然后去议事厅处理领地的杂务。他总是说，‘一个伯爵最大的责任不是打仗，是让农民能吃饱’。”
“他种了很多麦子，但北境的气候不适合种麦子，收成很差。后来他从霜原人那里学会了种一种叫‘黑稞’的东西，耐寒，产量高，虽然不好吃，但饿不死人。他花了很多年推广黑稞，但南方的贵族嘲笑他，说他是‘种地的伯爵’。”
“他不生气。他说，‘如果他们愿意种地，他们也会发现种地比打仗难多了’。”
莉娅的声音开始发颤。
“我大哥在边境服役。去年冬天回来过一次，带了一盒糖给我。他说边境的糖很贵，他攒了三个月的军饷才买到的。我舍不得吃，藏在枕头底下，想等二哥和三哥回来了一起吃。后来……”她停了。
“后来他们再也没回来。”
她把脸埋进膝盖里，肩膀开始抖动。这次她哭了，跟昨天不一样——昨天是无声的流泪，今天是真正的哭，有声音，有颤抖，有那种从身体最深处涌上来的、不可遏制的悲伤。
埃莉诺伸出手，放在莉娅的头上。她没有说话，只是那样放着，让莉娅感受到她手掌的温度。
莉娅哭了很久。等她哭完，火已经快灭了。她抬起头，眼睛红肿得像桃子，鼻尖红红的，脸上全是泪痕。
“你明天还会在吗？”她问埃莉诺。
“明天在。”埃莉诺说。
“后天呢？”
“后天也在。”
莉娅点了点头，把脸埋回膝盖里，这次闭上了眼睛。过了一会儿，她的呼吸变得平稳了。
埃莉诺守着火，一直到天亮。